中国・北京で開催されている「チャイナ・オープン」（ATP1000／9月30日～10月8日／賞金総額302万8080ドル／ハードコート）の男子シングルス初戦で、ラファエル・ナダル（スペイン）は2回戦進出を決める前に2本のマッチポイントをしのがなければならなかった。

　先月のUSオープン優勝以来の公式戦をプレーした世界1位のナダルは火曜日、ルカ・プイユ（フランス）に4-6 7-6(6) 7-5で逆転勝ちした。

　プイユは第2セットのタイブレークで6-4とリードし、2つのマッチポイントを手にした。しかしナダルはそこから4ポイントを連取してセットをもぎ取り、試合をひっくり返すことに成功した。

「この前言った通り、非常に厳しい1回戦になった。」とナダルは言った。ナダルは、2016年のUSオープンでプイユに5セットの戦いの末に敗れていたのだ。

「彼はいいプレーをしていたと思う。非常にアグレッシブでサービスもよかった。僕にとって出だしが少し難しかったが、その後、プレーがよくなり始めたと思う。だがそれでも、試合を通してほとんどずっと、試合を自分のコントロール下においたと感じることができなかった」

　最終セットで、ナダルはプイユのサービスをブレークして6-5とリードを奪い、それから自分のサービスをキープして試合を締めくくった。

　今季、57勝9敗の戦績を誇るナダルは、フレンチ・オープン、USオープンを含め5つのタイトルを獲得し、ツアーのトップを走っている。彼は2005年、まだ十代だったときにチャイナ・オープンで優勝しており、北京では21勝5敗の戦績だ。

　ナダルは木曜日に予定されている2回戦で、カレン・ハチャノフ（ロシア）と対戦する。ハチャノフはワイルドカード（主催者推薦枠）で出場した地元選手のウー・ディ（中国）を6-4 6-2で倒した。

　またこの試合に先立ち、同じくワイルドカードで出場のフアン マルティン・デル ポトロ（アルゼンチン）はパブロ・クエバス（ウルグアイ）を7-6(4) 6-4で破って勝ち上がった。

「勝つには十分だった。試合の重要な瞬間、タイブレークと、第2セットの最終ゲームでいいプレーができた」とデル ポトロは言った。2009年USオープン・チャンピオンは、手首の手術を経て、昨年ツアーに復帰した。

　そのほか第2シードのアレクサンダー・ズベレフ（ドイツ）、第3シードのグリゴール・ディミトロフ（ブルガリア）、第6シードのジョン・イズナー（アメリカ）、第7シードのトマーシュ・ベルディヒ（チェコ）、第8シードのニック・キリオス、レオナルド・メイヤー（アルゼンチン）、アンドレイ・ルブレフ（ロシア）も2回戦に駒を進めた。(C)AP（テニスマガジン）