ATPツアー下部大会の「オラクル・チャレンジャーシリーズ・ニューポートビーチ」（アメリカ・カリフォルニア州ニューポートビーチ／1月22～28日／賞金総額15万ドル／ハードコート）の男子シングルス1回戦で、第1シードの錦織圭（日清食品）は予選勝者のデニス・ノビコフ（アメリカ）に3-6 6-3 4-6で敗れ、ケガからの復帰戦を勝利で飾ることは出来なかった。試合時間は1時間47分。

　この結果でノビコフは、錦織との対戦成績を1勝1敗のタイに追いついた。両者は2016年8月にトロント（ATP1000／ハードコート）の2回戦で初対戦しており、錦織が6-4 7-5で勝っていた。

　ノビコフは2回戦で、デニス・クドラ（アメリカ）とワイルドカード（主催者推薦枠）のライリー・オペルカ（アメリカ）の勝者と対戦する。

　昨シーズンを5位でスタートした錦織は、8月のシンシナティ（ATP1000／ハードコート）で大会前の練習中に右手首を負傷。残りのシーズンすべての大会出場を断念して回復に努め、今大会で公式戦復帰を果たしていた。

　過去23大会（予選敗退含む）で5度優勝しているチャレンジャー大会に錦織が出場するのは、2010年11月以来だった。

　当初、ツアー開幕戦のブリスベンと翌週のシドニー（いずれもATP250／ハードコート）への参戦を予定していたが取り消し、オーストラリアン・オープン（オーストラリア・メルボルン／ハードコート）の出場も回避。錦織は公式戦復帰の第一歩にツアー下部のチャレンジャー大会を選択し、翌週のダラス（ATPチャレンジャー／12.5万ドル／室内ハードコート）を経て、2月12日(月)から始まる「ニューヨーク・オープン」（ATP250／室内ハードコート）でATPツアーへの復帰を予定している。

　そのほかの試合では、伊藤竜馬（北日本物産）がダリアン・キング（バルバドス）との初戦に臨んだが、キングから6-7(4) 6-4 2-1の時点でリタイアした。

※写真は錦織圭（日清食品）
Photo: NEWPORT BEACH, CA - JANUARY 23: Kei Nishikori (JPN) in action in the first set of a match against Dennis Novikov (USA) during the Oracle Challenger Series tennis tournament played on January 23, 2018 at the Newport Beach Tennis Club in Newport Beach, CA. (Photo by John Cordes/Icon Sportswire via Getty Images)