アメリカ・フロリダ州マイアミで開催されている「マイアミ・オープン」（WTAプレミア・マンダトリー／3月20～31日／賞金総額864万8508ドル／ハードコート）の女子シングルス2回戦で、世界1位のシモナ・ハレプ（ルーマニア）がラッキールーザーとして本戦に出場したオセアン・ドダン（フランス）に苦労の末、3-6 6-3 7-5で競り勝った。

　シモナは、世界1位であることが、試合に勝つのを容易にするわけではないと知っていた。

　ふたりは初顔合わせで、世界98位のドダンは、この試合で手にした7度のブレークチャンスのうち6度でブレークに成功。試合時間は2時間を越えた。

「私はまずいプレーをしたけれど、こういう日と言うものはあるもの。そして諦めずに頑張りぬけば道は開ける。それが最も重要なことなのよ」とハレプは言った。彼女は試合中に、フラストレーションからラケットを叩き折った。

「私は諦めなかった。だからこそ、私は今日勝ったのよ」

　第3セット4-4から、ハレプはドダンに対して7度目のブレークを果たし、そのままの勢いで結局試合をものにした。

「かつてなら…数年前の私だったら、フルセットのこういった試合に勝てていなかったかもしれない。だからこの変化を私はすごくうれしく思うし、自分がより強くなったと感じてもいる」とハレプは言った。

「だから今、第3セットに入っても、私はパニックに陥ったりはしないの」

　ハレプは、1月のオーストラリアン・オープンでキャリア3度目のグランドスラム決勝を戦ったが、彼女はまだ一度もグランドスラム大会で優勝したことはない。

　これまでのマイアミ・オープンにおけるハレプのベスト成績は、2015年の準決勝進出となる。

　元世界1位のアンジェリック・ケルバー（ドイツ）も木曜日にプレーし、ヨハンナ・ラーション（スウェーデン）を6-2 6-2で下して3回戦に駒を進めた。

　ケルバーは今年19勝4敗の成績で、出場した5大会のすべてにおいて最低でも準々決勝に進出している。

　2016年オーストラリアン・オープンとUSオープンのチャンピオンであるケルバーは、1月のシドニーで、USオープン以来の大会優勝を遂げた。彼女はまた、今年のオーストラリアン・オープンで準決勝に進出していた。

　マイアミ・オープン優勝歴3回のビクトリア・アザレンカ（ベラルーシ）もまた、次のラウンドに歩を進めた。マディソン・キーズ（アメリカ）に対して7-6(5) 2-0とリードしているとき、キーズが左腿の故障でリタイアしたのだ。

　現在186位のアザレンカは、今回ワイルドカード（主催者推薦枠）で出場している。これは彼女にとって、2016年12月に息子のレオが生まれてから4番目の出場大会だ。彼女は今月初頭のインディアンウェルズで、2回戦に至っていた。

「インディアンウェルズに比べ、私はレベルを大幅に上げたと思うわ」とアザレンカは言った。

「私はただただ、向上し続けたい。でも、それには時間がかかるのよ」(C)AP（テニスマガジン）

※写真はビクトリア・アザレンカ（ベラルーシ）
KEY BISCAYNE, FL - MARCH 22: Victoria Azarenka of Belarus plays a shot against Madison Keys during Day 4 of the Miami Open at the Crandon Park Tennis Center on March 22, 2018 in Key Biscayne, Florida. (Photo by Al Bello/Getty Images)