イタリア・ローマで開催されている「BNLイタリア国際」（ATP1000／5月13～20日／賞金総額544万4985ユーロ／クレーコート）の男子シングルス1回戦で、ティーンエイジャーのデニス・シャポバロフ（カナダ）が、またもビッグな勝利をやってのけた。彼はスロースタートを克服し、第15シードのトマーシュ・ベルディヒ（チェコ）を1-6 6-3 7-6(5)で下したのである。

　19歳のシャポバロフは先週のマドリッド・オープンで、同胞のミロシュ・ラオニッチ（カナダ）を倒した末、最終的に準決勝にまで進出したばかりのところだった。

　すでに今週、キャリア最高の29位に至っていたシャポバロフは、このベルディヒに対する勝利のおかげで、来週のランキングが発表されるときには22位のラオニッチを追い抜き、カナダのナンバーワンとなる。

「僕はここまでの人生を通し、ずっとそれを目標にして努力を積んできた。だから実際にそれをやってのけることができなんて、かなりクレイジーだ。いつの日か母国をデビスカップでの勝利に導けたら、と願っている」とシャポバロフは言った。

　シャポバロフはすでに、リシャール・ガスケ（フランス）が19歳で世界17位に至った2005年以降の、もっとも若いトップ30プレーヤーだ。

　賢く巧妙なテニスを見せびらかすシャポバロフは、第3セットのタイブレークで、勇敢なネットダッシュを見せてスマッシュでポイントを決め、リードを4-0と広げた。

　ベルディヒは挽回して5-5と追いついたが、左利きのシャポバロフは、今度は対戦相手のほうをネットにおびき出し、意地の悪い片手打ちバックハンドのパッシングショットを、ダウン・ザ・ラインに炸裂させた。

　最初のマッチポイントで、シャポバロフはまたもダウン・ザ・ラインにショットを放ち、フットワークの乱れたベルディヒは、これを返球することができなかった。

　リスクをおかすことを厭わないシャポバロフは、ベルディヒの2倍のアンフォーストエラーをおかしたが、また相手の3倍のウィナーも決めた。

「第1セットでは、自分の足場を見つけることができなかった。ここのクレーはマドリッドとすごく違うから」とシャポバロフは言った。彼がローマに出場したのは、これが初めてだったのだ。

「でも僕はただ戦い続け、競い合い続けた。試合の流れを逆転させることができて、本当にうれしいよ」

　雨によって試合開始が遅れ、それから何度か中断されたこの日、第9シードのダビド・ゴファン（ベルギー）は熱心なファンたちの前で、非常に苦労した末にワイルドカード（主催者推薦枠）のマルコ・チェッキナート（イタリア）を5-7 6-2 6-2で倒した。

　そのほか、第14シードのディエゴ・シュワルツマン（アルゼンチン）が予選を勝ち上がったニコラス・ジャリー（チリ）を6-4 6-1で下し、第16シードのルカ・プイユ（フランス）はワイルドカードで出場したアンドレアス・セッピ（イタリア）に6-2 3-6 7-6(3)で競り勝った。

　先月のバルセロナ・オープンで決勝に進出していた予選勝者のステファノス・チチパス（ギリシャ）は、4-1とリードしたところで対戦相手のボルナ・チョリッチ（クロアチア）が棄権したため、セットを終えずして2回戦に進出した。(C)AP（テニスマガジン）

※写真はデニス・シャポバロフ
ROME, ITALY - MAY 15: Denis Shapovalov of Canada returns a forehand in his match against Tomas Berdych of Czech Republic during day 3 of the Internazionali BNL d'Italia 2018 tennis at Foro Italico on May 15, 2018 in Rome, Italy. (Photo by Dean Mouhtaropoulos/Getty Images)