トップ8によるエリート大会「Nitto ATPファイナルズ」（イギリス・ロンドン／11月11～18日／賞金総額850万ドル／室内ハードコート）の大会4日目はグループ・グーガ・クエルテンのラウンドロビン第2戦が行われ、ノバク・ジョコビッチ（セルビア）が具合の悪さーーとアレクサンダー・ズベレフ（ドイツ）――を克服し、2試合連続の勝利をものにした。

　ポイント間にティッシュペーパーで鼻をかむ必要があったにも関わらず、第1シードのジョコビッチは第3シードのズベレフを6-4 6-1で下し、ラウンドロビン（グループ内総当り戦）で2試合連続となるストレート勝ちをおさめた。

「不運なことに、今日は体調があまりいい状態ではなかった」とジョコビッチは言った。「でも、必要なときに何とか力をかき集めることができたよ」。

　ジョコビッチの8度目の準決勝進出は、ナイトセッションで第5シードのマリン・チリッチ（クロアチア）が第8シードのジョン・イズナー（アメリカ）を6-7(2) 6-3 6-4のフルセットで破った瞬間に確定となった。

　ATPファイナルズで5度優勝した経験を持つジョコビッチは、第1セット4-4からの第9ゲームで2つのブレークポイントをセーブ。それから続くゲームでズベレフのサービスをブレークし、セットを先取した。

　その後のズベレフは、1ゲームしか取ることができなかった。

「彼は、ちょっぴり具合が悪いとか、そんな感じだったのかもしれない」とズベレフは言った。

「それでも彼は、絶対的なベストの調子であると感じているかのようにプレーしていた。それが肝心な点だよ」

　グループ・グーガ・クエルテンではズベレフはラウンドロビン第1戦でチリッチを倒しており、そのため、ジョコビッチ以外の3人全員が、まだ準決勝に進出する可能性を手にしている。

　ズベレフとチリッチは現在1勝1敗で並んでおり、すでに2敗して勝ち上がりの可能性がもっとも低いイズナーも、3試合目で自分がズベレフに勝ち、同時にチリッチがジョコビッチに負ければ、1勝2敗でチリッチ、ズベレフと並び、セット数など統計の差に望みをかけることもできる。

　世界1位のジョコビッチと3位のズベレフは、試合の早い段階では多くのスリリングなラリーで会場を沸かせたが、ズベレフが有利なコードボールに助けられてようやく初のブレークポイントをつかんだのは第9ゲームになってからだった。ジョコビッチはそれをサービスのウィナーで防いだが、それからダブルフォールトをおかし、21歳の対戦相手にふたたびチャンスを与えてしまった。

　見事な守備的フォアハンドのスライスを打ったズベレフは、バックハンドロブでポイントを終わらせる好機のお膳立てをしたが、彼の試みはサイドラインを割り、ジョコビッチは結局、辛くもそのサービスゲームをキープして5-4とした。

　それからスべレフは、次のゲームで一連のミスをおかしてジョコビッチにセットをポイントを与え、最後はダブルフォールトでセットを献上してしまった。

「あそこでブレークできていたら、試合は少しは違う方向に進んでいただろう」とズベレフは試合後に振り返った。

　ズベレフは自分の次のサービスゲームで、0-30と劣勢に立たされながら巻き返してキープしたが、それが彼の最後の抵抗となった。

　ジョコビッチはブレークを果たして3-1とリードし、そこからはズベレフからの抵抗に直面することもなく、一気に2試合目のストレート勝ちをおさめた。

「今年は、第1セットを取ることが重要なカギとなっていると思う」とジョコビッチは言った。

「そうすることで、メンタル的にかなりの優位性を手にすることになるんだ」

　O2アリーナで優勝することになれば、それはジョコビッチの素晴らしいシーズンの、よい締めくくりとなるだろう。彼は6月に一時は22位にランキングを落としながら、すでに年末世界1位の座を確実にしている。

　31歳のジョコビッチは、7月にウインブルドンで優勝してグランドスラム・タイトルから見放されていた2年間の干ばつに終止符を打ち、それから2ヵ月後のUSオープンでキャリア14度目のグランドスラムの栄冠を獲得していた。

　イズナーに対して挽回勝ちをおさめたチリッチは、ATPファイナルズの会場であるO2アリーナでの連敗を「4」で終わらせた。強烈なサービスが武器のイズナーは、今回このトップ8によるエリート大会で初出場を果たしていた。この試合は、今週行われたすべての試合の中で、初めての3セットマッチだった。(C)AP（テニスマガジン）

※写真はノバク・ジョコビッチ（セルビア）
LONDON, ENGLAND - NOVEMBER 14: Novak Djokovic of Serbia shows his emotions during his singles round robin match against Alexander Zverev of Germany during Day Four of the Nitto ATP Finals at The O2 Arena on November 14, 2018 in London, England. (Photo by Linnea Rheborg/Getty Images)