男子テニスの世界国別対抗戦、デビスカップ・ワールドグループ決勝「フランス対クロアチア」（11月23～25日／フランス・リール／室内クレーコート）。

　傑出した明らかなリーダーがチームにいない中、フランスのヤニック・ノア監督はクロアチアに対する決勝の第1戦に、ルカ・プイユ（フランス）の代わりにジェレミー・シャルディ（フランス）を起用することを選択した。

　世界ランク40位のシャルディは、リシャール・ガスケ（フランス）が故障で棄権したあとにチームに入った選手だったが、彼が金曜日、リールのピエール・モロワ・スタジアムの室内クレーコートでボルナ・チョリッチ（クロアチア）と対戦し、フランスの先鋒を務めることになるのだ。

　今季の大半を故障のため棒に振り、世界ランク259位に落ちたジョーウィルフリード・ツォンガ（フランス）が、第2シングルスで相手エースのマリン・チリッチ（クロアチア）と対戦する。

　プイユは昨年のベルギーに対する決勝でフランスの勝利を決めた選手であり、今年もプレーするというのが大方の予想だった。

　ノア監督は木曜日の抽選のあと、「私は、デビスカップでは概して攻撃するものが勝つ、という感触を持っている。そしてジェレミーは素晴らしい攻撃的プレーヤーだ」と説明した。

　デビスカップ決勝でプレーするのは初めてだとはいえ、シャルディは室内クレーコートでプレーした過去のデ杯戦3試合のすべてで勝っており、チョリッチに対する戦績も2勝1敗とリードしている。

「自分がより有力な勝利の候補だとは感じていない」と世界12位のチョリッチは言った。

「50-50だ。僕はシャルディに対して2度負けている。最後の敗戦は、クレーコートでのものだった」

　決勝でノア監督が賭けに出るのは、これで2年連続だ。昨年、彼はダブルスで経験の浅いペアを起用し、フランスを勝利まであと1ポイントに押し上げたことによって報われた。

「選択をするのは決して容易なことではない」とノア監督は言った。

「これは非常に難しく、微妙な選択だった。このチームの強さは、シングルスでプレーできる3人の選手を擁しているということだ」

　ノア監督は、指揮官の采配によって選択の余地を与える、4人から5人へのチームサイズ増加の新ルールを活用した訳だ。リールにほど近い場所で生まれたプイユは、必要であれば日曜日にプレーする準備ができている、とノア監督は言い添えた。

「正直言って、私は驚かなかった」とクロアチアのジェリコ・クラヤン監督は、ノア監督の選択についてコメントした。

「ヤニックがときどきポケットからジョーカーを引き出せることは知っている。シャルディは今週の彼のジョーカーかもしれない、と私は思っていた」

　一方のツォンガは、理論上はチリッチに叩きのめされる運命にあるように見えている。トップ8による今月のATPファイナルズ出場権を得たチリッチに対し、ツォンガは故障による7ヵ月の休止を経て9月に大会に復帰したばかりだ。しかしノア監督は、トレーニングキャンプでのツォンガの調子に驚かされたという。

　ツォンガは、決勝でプレーする展望が、自分に復帰するための追加的モチベーションを与えてくれたと語った。

「四苦八苦していたとき、踏ん張り続ける唯一の方法は、犠牲に値する素晴らしい瞬間について考えることだった」とツォンガは言った。

「僕が復帰を決めたとき、それはデビスカップがあったからでもあったんだ」

　チリッチはリールのサッカースタジアムに特設されたクレーコートの質を称えたが、照明とばらつきのある会場の温度に文句を言った。

「照明はまったくよくない。角の方が見えにくい」とチリッチは苦言を呈した。

　ATPファイナルズのダブルスで準優勝したピエール ユーグ・エルベール／ニコラ・マウ（フランス）は、土曜日のダブルスでイバン・ドディグ／マテ・パビッチ（クロアチア）と対戦する。

　日曜日の相手を入れ替えたシングルスでは、いまのところシャルディがチリッチと、ツォンガはチョリッチと対戦する予定になっている。(C)AP（テニスマガジン）

※写真は昨年の準々決勝のイギリス戦でのジェレミー・シャルディ（フランス）
ROUEN, FRANCE - APRIL 09: Jeremy Chardy of France plays a forehand in his singles match against Kyle Edmund of Great Britain during day 3 of the Davis Cup World Group Quarter-Final match between France and Great Britain at Kindarena on April 9, 2017 in Rouen, France. (Photo by Clive Brunskill/Getty Images)