○10阿部宏美（筑波大学）[WC] 6-2 6-3 ●15森崎可南子（橋本総業ホールディングス）[Q]
　
「いまいち集中してなかったし、高く上がったボールもドライブボレーに行かなかったし、自分から攻めずに相手がミスしてくれるの待ってただけだし……」
　
　試合を振りかえる言葉や表情は、どう見ても敗者のそれ。ともすると、ふて腐れているようにすら見えるこの19歳が、今しがた6-2 6-3の勝利を手にしたばかりとは、にわかに信じがたいだろう。
　
　確かに阿部宏美（筑波大学）が言うとおり、この日の彼女のプレーはリスクを負わず、結果として守備に追われる場面が多かった。厳重に巻かれたテーピングが示す通り、肩に痛みを抱えていたことも、思うように攻められたかった理由の一端だろう。先週、大学の日本一決定戦で連日単複2試合を戦い、筑波大学に初の日本一をもたらした代償は、決して小さくはなかったようだ。

　この日の勝利に対する阿部の自己評価が極端なまでに低いのは、彼女が大学に進んで以来感じてきた、自身の弱点や課題にも起因している。

　高校でも日本の頂点に立った阿部だが、大学での戦いではここまで、似たパターンで負けることが多いという。それは、相手に緩いボールを打ち続けられ、決めきれないうちに巧みにポイントを奪われる展開。

「やれることが少ないので、前に入りたくてもできない。一緒にラリーしてつきあって……という感じになる」

　この半年間、抱えてきた課題ともどかしさ――。それを改めて突きつけられた一戦だったからこそ、スコア上は快勝だったにも関わらず、阿部の顔に笑みは無かった。

　プロも出場する国際大会でのベスト4は、これが初。その先で対戦するのは、今大会のナンバー1シードで、世界95位のパウラ・バドーサ（スペイン）。既にグランドスラムにも出場する、文字通りのワールドクラスのトップ選手だ。

　「一瞬で終わりますよ」と、来たる一戦の結果をシニカルに予測する阿部だが、常に、言葉とは裏腹の心踊る試合を見せてきた彼女なだけに、期待を抱かずにもいられない。

　「とりあえず走る。いや、走ってもダメかな？　やりたいことをやる。それが何かまだ分からないけれど……やってみながら決めます」

　試合の中で彼女が見いだす「やりたいこと」。それこそが、いつも辛い自己採点を、大きく上げる鍵になる。

※写真は阿部宏美（筑波大学）
写真提供◎浜松ウイメンズオープン実行委員会
撮影◎てらおよしのぶ

著者◎内田暁：浜松ウイメンズオープンオフィシャルライター

編集プロダクション勤務を経て、2004年にフリーランスのライターに。ロサンゼルス在住時代に、テニスや総合格闘技、アメリカンフットボール等の取材を開始。2008年に帰国後はテニスを中心に取材し、テニス専門誌『スマッシュ』や『スポーツナビ』『スポルティーバ』等のネット媒体に寄稿。その他、科学情報の取材／執筆も行う。近著に、錦織圭の幼少期から2015年全米ＯＰまでの足跡をつづった『錦織圭　リターンゲーム：世界に挑む9387日の軌跡』（学研プラス）や、アスリートのパフォーマンスを神経科学（脳科学）の見地から分析する『勝てる脳、負ける脳　一流アスリートの脳内で起きていること』（集英社）などがある。

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「優勝したけれど、内容が納得できないので……」
　それが阿部宏美（愛知啓成高校）が抱えるジレンマの、最大のタネである。
　全国優勝にも関わらず「納得できない」理由は、彼女の完璧主義者的な性質にあり、その高い理想を追う性向は、矛盾するようだが、エリート街道とはやや異なる道を歩んだ来歴に拠るところが大きいかもしれない。
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