今年最初のグランドスラム大会「オーストラリアン・オープン」（オーストラリア・ビクトリア州メルボルン／予選1月10日～、本戦1月27～30日／ハードコート）の男子予選2回戦で、第7シードのダニエル太郎（エイブル）がジアン マルコ・モローニ（イタリア）を6-3 6-1で下して本戦入りに王手をかけた。

「凄くよかった。1回戦と同様、今日もうまくいった。序盤はリズムを掴むのに苦労した。前の試合とまったく違う展開で長いラリーが続いたから。でも、うまく対応できたと思う。相手の弱点を見つけてからは、かなりやりやすかった」

アデレードではイタリア勢を相手にいいプレーをしていた。今シーズンは調子がよさそうだ。

「イタリア人との対戦が多いね。明日もイタリア人だ。今年4人目になる。12月は凄くいいオフシーズンを過ごしたんだ。今シーズンへの準備だけでなく、精神的にもしっかり休むことができた。日本でオフを過ごしたけど、ようやく日本ですべてがオープンになり、友人と会うこともできた。それはメンタル面で本当に重要なことだったんだ。今は気持ちがフレッシュでエキサイティング。今年はいいスタートが切れそうだ」

グランドスラム大会の本戦に16度出場して過去にはノバク・ジョコビッチ（セルビア）に勝利しており、2018年にはタイトルも獲得している。それらは助けになっているのか、それともマイナスなのか。

「過去の実績や周囲の期待への対処にはこの数年苦しんできた。自分の気持ちの奥には”グランドスラムの本戦に出る実力があるのに”という思いがある。でも実際は、予選と本戦のボーダーライン上というなかなか難しい位置にいる。ランキングの関係もあり、予定を立てるのが難しくなるしね。でも今は自分がどの位置にいても、それを受け入れて現状を楽しもうとしている。そして正しいことを続けていれば、結果はついてくるものだと信じている。今は毎日欠かさずそのように意識している。現状を受け入れて、自分が向上できることは何でもやり、結果がどうなるかを見ている」

　ダニエルは予選決勝で、フアン パブロ・フィコビッチ（アルゼンチン）を7-5 7-6(5)で破って勝ち上がった第29シードのサルバトーレ・カルーゾ（イタリア）と対戦する。（テニスマガジン）