[浜松三ケ日国際女子] マッチレポート① 1回戦「波形純理 vs 藤原里華」（大会提供レポート）

2017-10-18

　大会開幕前日……出来上がったばかりのドロー表を目にしたとき、波形純理（伊予銀行）は、思わず大きくのけぞった。

　1回戦の対戦相手が、今大会の出場選手の中で、誰よりもよく知る藤原里華（北日本物産）だったからだ。

　現在35歳の波形と、36歳の藤原が初めて対戦したのは、二人がまだ小学校中学年だったとき。

「確か初対戦は、負けました。というより、ジュニアの頃は勝てる気配がなかった」

　波形が回想する。10代の頃の藤原は、常に同世代のトップ。波形にとっては、ライバルと呼ぶのもためらわれる存在だった。

　その波形が、今回ドローを見たときに真っ先に思い出したのが、2007年でのこの大会での対戦だったという。そのときは、接戦の末に波形が6-3 4-6 6-2で勝利。実はこの一戦こそが、プロになってから4度目の対戦にして、波形が藤原から初勝利を手にした試合だった。

「あのときの対戦では、第1セットをいい形で取って、でも第2セットでは守りに入り取られてしまった。だから第3セットでは、もう一度攻めようと思った。ボールを見すぎるのではなく、高い打点で打つことを心掛けたんです」

　10年前の試合展開や心の動きまでをも克明に覚えている事実が、この一戦が波形にとり、いかに大きな意味を持つかを物語る。そして奇しくも今回の対戦でも、試合は似た展開を見せた。

　最初のゲームからいきなり幾度も重ねたデュースが、二人の意地を浮かび上がらせる。その鍔迫り合いから最初に抜け出したのは、第4ゲームをブレークした藤原。しかし波形もミスの少ないプレーで、直ぐにブレークバックに成功する。淡々と自分のやるべきこと徹する波形が、終盤に突き放し第1セットを先取した。

　第2セットも、精力的な動きとショットバリエーションに富む藤原が先にリードするが、波形は、相手の早い展開についていくことを心掛ける。その波形の冷静さに圧力を感じたかのように、最後のゲームでは藤原が2本のダブルフォールトを重ねて試合に終止符が打たれた。

　経験を生かしての快勝を満面の笑みでよろこぶ波形は、35歳を迎えた今、テニスが楽しくて仕方ないといった趣きだ。

　テニスは楽しい……？　その問いにも間髪入れずに「はい！」と即答。「試合で勝てなくて落ち込んだときは、練習でボールを打つと楽しくなる」ほどに、テニスの魅力にハマっている。

　積み重ねた多くの経験値と、テニスを始めたばかりのような初々しいモチベーションーーそれらを融合させながら、35歳のベテランは笑顔でコートに立つ。

レポート◎内田暁（大会オフィシャルライター）

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