「USオープン」（アメリカ・ニューヨーク／本戦8月28日～9月10日／ハードコート）は第12日、男子シングルス準決勝が行われ、第28シードのケビン・アンダーソン（南アフリカ）が第12シードのパブロ・カレーニョ ブスタ（スペイン）を4-6 7-5 6-3 6-4で破り、決勝進出を決めた。

ケビン・アンダーソン（南アフリカ）

パブロ・カレーニョ ブスタ（スペイン）

　これをはるかにしのぐ注目度で迎えられたのが、もう一方の準決勝、第1シードのラファエル・ナダル（スペイン）対第24シードのファン マルティン・デル ポトロ（アルゼンチン）の一戦。第1セットをデルポトロが6-4 で奪ったが、第2セットからナダルがほぼ完璧なプレーを披露し、6-0 6-3 6-2と3セット連取で逆転勝ちを果たした。

ラファエル・ナダル（スペイン）

ファン マルティン・デル ポトロ（アルゼンチン）

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　これまでグランドスラムはベスト8が最高だったアンダーソンの決勝進出は、故国の南アフリカのテニスにとっても歴史的な快挙だ。全米での南アフリカ選手の決勝進出は、オープン化以降初めて。グランドスラムでは1984年のオーストラリアン・オープンで決勝に進出したケビン・カレン以来となる。ちなみにカレンは翌年のウィンブルドンでも決勝に進出したが、このときはすでに国籍を取得していたアメリカの旗の下でプレーした。

　さて、この日は日本テニスにとっての“初”となる朗報もある。ジュニアの部の男子ダブルスで清水悠太（パブリックテニスイングランド）／堀江亨（関スポーツ塾・T）が、日本人ペアとしては初となるグランドスラム・ジュニアでの決勝進出を果たした。

　第3シードのトレント・ブライド（アメリカ）／ドゥアルテ・ヴァレ（ポルトガル）に6-2 7-6(5)のストレート勝ち。第2セットは先にブレークを許していたが、4-5の相手のサービング・フォー・ザ・セットでブレークバックに成功した。タイブレークは4-2から4-4に追いつかれる苦しい展開だったが、日本人ペアらしい細かい動きを生かして、このセットを取りきった。

　過去、USオープンで2014年に中川直樹（現プロ／IMG Tokyo）がオマー・ジェシカ（オーストラリア）と組んで優勝し、2006年には錦織圭（日清食品）がエミリアーノ・マッサ（アルゼンチン）と組んでフレンチ・オープン・ジュニアを制したが、日本人同士のペアでのグランドスラム優勝は過去にない。

　このことはふたりのモティベーションになっている。日本選手の中でもかなり小柄な163cmの清水と、173cmあってもかなり細身の堀江のペアは、見た目の印象として“ひ弱”だ。しかし、スピード感あるアグレッシブなプレーでキングサイズの外国人ペアも次々と破ってきた。

　ガッツを前面に出す堀江と、闘志を内に秘めるタイプの清水。ともにシングルスは初戦で敗れたが、清水は「ボレーが好きだし、パートナーがいるダブルスは心強い」と話し、数々の好成績を残している。

　グランドスラムこそ初めての決勝だが、同じ『グレードA』のカテゴリーであるオレンジボウルで同じく堀江とのペアで昨年優勝した。

「ここまできたら絶対もう一つ勝って優勝したい」と堀江。日本のジュニアテニスの歴史に新たなページをつくれるか。相手は第1シードのウー・イービン（中国）／シュ・ユーショウ（台湾）だ。

　なお、グランドスラム自己最高のベスト8に駒を進めた田島尚輝（TEAM YONEZAWA）は、第1シードのアクセル・ゲラー（アルゼンチン）に3-6 7-6(8) 4-6で惜敗。守りに入りすぎず、しっかり攻めるという課題に取り組んできた成果は出せたが、この日は相手がその攻撃力で一枚上だった。

（テニスマガジン／ライター◎山口奈緒美）