日本テニス協会（JTA）などが主催する「DUNLOP SRIXON 全日本ジュニアテニス選手権 '19 supported by NISSHINBO」（大阪府大阪市・ITC靱テニスセンター、江坂テニスセンター／8月8～17日／ハードコート）は台風の影響で1日延びた大会8日目、U18のシングルス準々決勝及びダブルス準決勝、U16、U14、U12のシングルスとダブルスの準決勝が行われた。

　U16の準決勝では、昨年もこのカテゴリーでベスト4入りした第3シードの松田絵理香（狛江インドアジュニアATPチーム）が第2シードの加藤智子（Wacc）を6-3 6-4で退け、第4シードの森岡きらら（奈良国際TC）は大接戦となった10ポイントマッチタイブレークの末に第1シードの長谷川愛依（名古屋LTC）を0-6 6-3 [14-12]で破った。

　U18では第1シードの木本海夢夏（トップランAIOI）、第6シードでインターハイ女王の照井妃奈（札幌啓成高）、第12シードで高校選抜チャンピオンの山口瑞希（城南学園）、ノーシードの勝見幸璃（MAT TA）の4人が準決勝に勝ち進んでいる。

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　U16は順当に上位4シードが勝ち上がってきた。頂点に向かって大きく歩を進める2人は誰か。

　誰よりも快調にスタートを切ったのは第1シードの長谷川だった。2年前にU14で準優勝した森岡に1ゲームも与えず、6-0で第1セットをものにする。長谷川の全日本ジュニアでの成績は、U12とU14それぞれでのベスト4が最高。初の決勝進出が見えたように思われたものだ。

　しかし、「1セット目はなぜだかすごく緊張してしまって、体が動かなかった」という森岡が第2セットから復調し、6-3でセットを奪い返す。

　今大会は熱中症対策として、最終セットの代わりに10ポイント制のマッチタイブレークを採用している。このルールは、第1セットを落とした選手を奮起させるようだ。この暑さの中でここからフルに2セットを取らなくては勝てないと思うと気が滅入るが、次の1セットを取りさえすれば続くタイブレークは勢いで自分が有利になるはずだと思える。

　実際、そんなふうに考えていたという森岡。準々決勝でも2-6 6-0 [10-7]という逆転勝ちをおさめていた。

　しかし、長谷川も森岡の勢いに抗い、マッチタイブレークは一進一退のシーソーゲームとなった。9-8で先にマッチポイントを握ったのは長谷川。「できることはやった。このまま負けたならしょうがない」という思いが頭の片隅にあったという森岡だが、そこから長谷川のサービスで2ポイントを連取して逆にマッチポイントを手にする。今度は長谷川がミニブレークバックで10-10。その後、マッチポイントは森岡、長谷川、森岡と行ったり来たりし、ついに森岡がその3度目をものにした。

　全日本初タイトルをかけた決勝では、今大会のダブルスパートナーであり、過去に何度も対戦している松田と対峙する。ちなみにふたりが組んだダブルスは、本日の準決勝で敗退した。

2019年全日本ジュニア地区大会｜PHOTOアルバム

　上位4シードの順当な優勝争いとなったU16に対して、本日U18で準決勝に残ったのは上位4シードのうちトップシードの木本だけだった。

　相生学院2年の木本は「年齢的にはチャレンジャーなのでそんなにプレッシャーはない」という。団体での連覇を逃したインターハイに触れ、「チームも負けて自分も活躍できなかったので、この大会では頑張りたいと思った。ベスト4までこれたので、あとは思い切ってやるだけ」と話した。

　準決勝の相手はインターハイ・チャンピオンの照井。気負うことなく臨むことができそうだ。

（ライター◎山口奈緒美）

※トップ写真は16歳以下女子シングルスで決勝に進出した第4シードの森岡きらら（関西／奈良国際TC）
撮影◎毛受亮介 / RYOSUKE MENJU