「BNP パリバ WTAファイナルズ・シンガポール」（WTAファイナルズ／10月21～28日／シンガポール・シンガポール／賞金総額700万ドル／室内ハードコート）のラウンドロビン（総当たり戦）初戦で実現した、ここ2年のUSオープン・チャンピオン同士の対決では、スローン・スティーブンス（アメリカ）に軍配が上がった。

　2017年チャンピオンのスティーブンスは、女子の世界トップ8によるシーズン末のエリート大会の自身の初戦で、日本の大坂なおみ（日清食品）を7-5 4-6 6-1で下した。

　この試合は双方の選手にとって、この威信ある大会のデビュー戦だったが、スティーブンスのほうが落ち着いているように見えた。一方、先月のニューヨークでグランドスラム大会で優勝した初の日本人となった大坂は、試合を通して一度も心地よさそうに見えなかった。

「とても厳しい試合だったけど、勝ち抜くことができて本当にうれしいわ」とスティーブンスは試合後のコート上でコメントした。

「私は決してあきらめなかった。彼女がこのところずっといいプレーをしていたことは知っていたし、彼女を倒すには本当にいいプレーをしなければならないこともわかっていた」

　双方のプレーヤーが、自分のサービスをキープするのに苦労していた。大坂は相手に与えてしまった19回のブレークチャンスのうち7回をブレークされ、一方のスティーブンスは、12回のブレークポイントに直面し、そのうち4回をブレークされた。

　スティーブンスは、今年のマッチ勝利が「33」と、8人の出場者の中でもっとも少ない勝利数を手に大会に至った。彼女は今季、フレンチ・オープンでキャリア2度目のグランドスラム大会決勝に進出し、マイアミでタイトルを獲得していた。

　大坂はこの試合を通し、フラストレーションを感じている様子を見せ続けていた。第2セットの第4ゲームで4つのブレークポイントをものにし損ねたとき、彼女は両手で、目に見えてわかる苦悩のジェスチャーをした。

　第2セット第10ゲームのセットポイントでダブルフォールトをおかしたスティーブンスは、大坂にセットを献上した。しかし、大坂は精神的に疲労しているように見え、第3セットでは、第3ゲームで一度だけサービスゲームをキープできたにすぎなかった。

　この結果でスティーブンスは、レッドグループでの戦績を1勝0敗とし、大坂は0勝1敗となった。

　この試合のあと、レッドグループは第2試合で、第1シードのアンジェリック・ケルバー（ドイツ）が第8シードのキキ・バーテンズ（オランダ）に6-1 3-6 4-6で敗れている。(C)AP（テニスマガジン）

※[　] 数字はシード順位

10月21日｜DAY1｜ホワイトグループ

○エリナ・スビトリーナ（ウクライナ）[6] 6-3 6-3 ●ペトラ・クビトバ（チェコ）[4]

○カロリーナ・プリスコバ（チェコ）[7] 6-2 6-4 ●カロライン・ウォズニアッキ（デンマーク）[2]

10月22日｜DAY2｜レッドグループ

◯スローン・スティーブンス（アメリカ）[5] 7-5 4-6 6-1 ●大坂なおみ（日本／日清食品）[3]

◯キキ・バーテンズ（オランダ）[8] 1-6 6-3 6-4 ●アンジェリック・ケルバー（ドイツ）[1]

10月23日｜DAY3｜ホワイトグループ

カロライン・ウォズニアッキ（デンマーク）[2] vs ペトラ・クビトバ（チェコ）[4]

エリナ・スビトリーナ（ウクライナ）[6] vs カロリーナ・プリスコバ（チェコ）[7]

10月24日｜DAY4｜レッドグループ

アンジェリック・ケルバー（ドイツ）[1] vs 大坂なおみ（日本／日清食品）[3]

スローン・スティーブンス（アメリカ）[5] vs キキ・バーテンズ（オランダ）[8]

※写真は大坂なおみ（日本／日清食品）
SINGAPORE - OCTOBER 22: Naomi Osaka of Japan reacts after losing a point in her singles match against Sloane Stephens of United States during day 2 of the BNP Paribas WTA Finals Singapore presented by SC Global at Singapore Sports Hub on October 22, 2018 in Singapore. (Photo by Suhaimi Abdullah/Getty Images)