「DUNLOP SRIXON 全日本ジュニアテニス選手権 '18 supported by NISSHINBO」（大阪府大阪市・ITC靱テニスセンター、江坂テニスセンター／8月8～17日／ハードコート）の大会8日目は、靱会場でU18のシングルス準々決勝およびU16、U14、U12の単複準決勝が行われた。

　U18では昨年準優勝した第1シードの田島尚輝（関東／TEAM YONEZAWA）、昨年のU16チャンピオンで第14シードの山中太陽（関西／西宮TC）、昨年のU16準優勝者で第2シードの藤原智也（関西／東山高）、昨年はベスト8止まりだった第8シードの川上倫平（関東／荏原SSC）が準決勝に進出。おもしろい顔ぶれが揃った。

　まだ16歳の山中は、1週間前にインターハイで三冠を達成した第6シードの白石光（関東／有明ジュニアTA）に6-2 6-3で快勝しての4強入りだ。明日の藤原との準決勝は、昨年のU16の決勝カードとなる。

　また、U16の準決勝では、第1シードの三井駿介（東海／アクトスポーツクラブ）が約3時間の接戦の末に第4シードの石井涼太（関東／INABA T.S.）を6-4 3-6 6-4で退けた。番狂わせが相次いだ下の山は、第16シードの磯村志（中国／やすいそ庭球部）が第6シードの間仲啓（関東／秀明英光高）を6-4 6-0で下して決勝進出を決めている。

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　4年前、12歳以下のシングルスで優勝した三井と、同じ年にダブルスを制した石井。ふたりはその後、一昨年の全国選抜ジュニア（U14）と昨年の中牟田杯（U15）のシングルス決勝で対戦している。2度とも三井が制したが、三井にとっては「いつも競る相手」という印象だ。

　今回も接戦は覚悟していた。ブレーク合戦となった第1セットをまず三井が奪ったが、第2セットは6-3で石井。最終セット、三井は序盤3-0とリードを広げるも、よりアグレッシブなプレースタイルへの移行に取り組んできたという石井が、その成果を発揮して追いつく。

　第9ゲームの三井のサービスゲーム、30-40で石井がブレークポイントを握り、ここが最後の山場となった。三井が好サーブでこのピンチを乗り切る。その勢いで三井が最後はブレークし、蒸し暑さの中の3時間マッチを締めくくった。

　石井は「僕のブレークポイントのところで（三井の）メンタルの強さが出た」とライバルを称えた。三井の脚は軽いケイレンを起こしていたが、最後までしぶとさを発揮。終盤は石井の攻めに疲れが出てしまった。

　実は大会前には不安もあったという三井。2週間前の練習中に股関節を痛め、十分な調整ができなかった。

「そんな中でここまで勝ち上がってこられてうれしい。でもここまできたら勝ちたい」と三井。準決勝で敗れた間仲とのダブルスでも決勝に進出。4年前には叶えられなかった二冠を目指す。

（ライター◎山口奈緒美）

※写真は16歳以下男子シングルス決勝に進出した第1シードの三井駿介（東海／アクトスポーツクラブ）
撮影◎井出秀人