男女16歳以下シングルスの全国大会「MUFGジュニアテニストーナメント」（4月10～14日／愛知県名古屋市・東山公園テニスセンター／砂入り人工芝コート）の最終日は決勝と3位決定戦が行われ、14歳同士の対決となった男子決勝は第13シードの有本響（東京／桜田倶楽部）が第4シードの山田倫太朗（埼玉／U.T.PあたごTC）を6-0 2-6 6-4で退けた。

　また、並行して行われる予定だった3位決定戦は、稲川大介（愛知／TEAM YONEZAWA名古屋）が腰痛のため前日の段階で棄権しており、石井涼太（千葉／INABA TENNIS SCHOOL）が不戦勝で3位となった。

　なお、上位3人は日本テニス協会が実施する海外遠征に派遣される。

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　東京の有本と埼玉の山田という関東の14歳対決。この大会の出場資格は16歳以下で、具体的には2002年1月1日以降に生まれた者とされているため、現時点での年齢は出場者全体の過半数が15歳だ。

　残りを半々ずつ16歳と14歳以下（3人の13歳が最年少）が分けるという年齢区分だったが、この年代の1歳の差は大きい。13歳の初戦突破はおらず、14歳も2回戦までに皆敗れる中で、3回戦に残った有本と山田がそのまま決勝まで勝ち進んでいった。

　シード順位は山田のほうが上だが、対戦成績ではリードしている有本が、第1セットを6-0と一方的に奪う。

「向こうがすごくて何もやらせてもらえなかった」という山田だが、有本は「ラリーの内容とか、スコアよりキツかったので、このままいくと思っていなかった」と感じていたという。第2セットになるとムードが変わり、普段以上に攻めの姿勢に転じた山田が6-2で奪った。

　リターンからの攻撃でリズムの軸を作る山田は、最終セットも第1ゲームで先にブレーク。しかし「ムキになって打ち合わずに、ショットに変化をつけていくようにした」という有本が第4ゲームでブレークバックに成功した。

　直後のゲームで2度ブレークのピンチをしのいで3度のデュースの末にキープし、その後は両者危なげなくサービスキープ。しかし、第10ゲームの山田のサービスゲームは後半ファーストサーブの入りが悪くなったところで、有本が攻めた。40-30からフォアのリターンエースでデュースとし、その後マッチポイントを握ると、最後はフォアハンドのリターンが山田のラケットを弾いた。

　この週は同じく16歳以下の国別対抗戦であるジュニアデビスカップのアジア・オセアニア最終予選がマレーシアで行われており、そこで戦う日本代表メンバーたちは今大会に出場できなかったため、「チャンスはあるかなと少し思ったけど、1回戦からずっとキツかった。その中で優勝できたのでうれしい」と話した。

　この大会は、海外派遣メンバーの選考会を兼ねているという意味で世界につながっている。そして同じ日、ジュニアデ杯の開催地であるマレーシアからは日本優勝といううれしい知らせも名古屋に届いた。

（ライター◎山口奈緒美）

※写真は男子優勝の有本響（東京／桜田倶楽部）
写真◎常田進