男子テニスの国別対抗戦、デビスカップ・ワールドグループ1回戦「日本対イタリア」（2月2～4日／岩手県・盛岡タカヤアリーナ／室内ハードコート）の最終日、第4試合のエース対決で日本の杉田祐一（三菱電機：単41位）はイタリアのファビオ・フォニーニ（単22位）に6-3 1-6 6-3 6-7(6) 5-7で敗れ、イタリアのベスト8進出が決まった。試合時間は4時間8分。

　両者は今回が初対戦。フォニーニは、前週終了したオーストラリアン・オープン（オーストラリア・メルボルン／ハードコート）で16強入りを果たしていた。

　この結果で杉田は、デ杯のシングルスでの戦績を8勝5敗とした。昨年は9月にブラジルとのプレーオフにエースとして出場し、2勝を挙げていた。2007年に初の日本代表入りを果たした杉田は、今回が14回目のデ杯出場だった。

　初日に行われたシングルスは、第1試合でダニエル太郎（エイブル：単100位）がフォニーニ（単22位）に4-6 6-3 6-4 3-6 2-6で敗れ、第2試合で杉田祐一（三菱電機：単41位）がアンドレアス・セッピ（単78位）を4-6 6-2 6-4 4-6 7-6(1)で下して1勝1敗。前日に行われたダブルスでは、イタリアのシモーネ・ボレッリ（複168位）／フォニーニ（複87位）が日本のマクラクラン勉（複36位）／内山靖崇（北日本物産：複122位）を7-5 6-7(4) 7-6(3) 7-5で破り、イタリアが2勝1敗で王手をかけていた。

　デ杯は男子テニスの国別対抗戦で、会場はホーム&アウェー方式となっている。日本は世界の上位16ヵ国が争うワールドグループに属しており、昨年のワールドグループ1回戦（2月3～5日／東京・有明コロシアム／室内ハードコート）で過去9度の優勝を誇るフランスに1勝4敗で敗れ、ブラジルとのプレーオフ（9月15～17日／大阪・靭テニスセンター／ハードコート）に3勝1敗で勝利してワールドグループ残留を決めていた。

　一方、イタリアはワールドグループ1回戦で前年優勝国のアルゼンチンを3勝2敗で破り、準々決勝でベルギーに2勝3敗で敗れていた。

　日本とイタリアは過去に1930年と1932年に2度対戦があり、いずれもイタリアが勝利をおさめていた。

　イタリアは準々決勝で、前年優勝国で第1シードのフランスとオランダの勝者と対戦する。

※文中の世界ランクは1月29日付

ワールドグループ1回戦 日本 1-3 イタリア

第1日｜2月2日(金)

シングルス第1試合 ●ダニエル太郎（エイブル：単100位）4-6 6-3 6-4 3-6 2-6 ○ファビオ・フォニーニ（単22位）

シングルス第2試合 ○杉田祐一（三菱電機：単41位）4-6 6-2 6-4 4-6 7-6(1) ●アンドレアス・セッピ（単78位）

第2日｜2月3日(土)

ダブルス ●マクラクラン勉（複36位）／内山靖崇（北日本物産：複122位）5-7 7-6(4) 6-7(3) 5-7 ○シモーネ・ボレッリ（複168位）／ファビオ・フォニーニ（複87位）

第3日｜2月4日(日)

シングルス第1試合 ●杉田祐一（三菱電機：単41位）6-3 1-6 6-3 6-7(6) 5-7 ○ファビオ・フォニーニ（単22位）

シングルス第2試合 ダニエル太郎（エイブル：単100位）打切 アンドレアス・セッピ（単78位）

※写真は日本のエースとして戦った杉田祐一（三菱電機）
撮影◎井出秀人／テニスマガジン