熱く、クールに、軽やかに――それが日比野菜緒のテニス

2020-05-21

熱く、クールに、軽やかに――それが日比野菜緒のテニス

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決してエリート街道を歩んできたわけではない日比野菜緒。ハングリー精神と熱いハートを武器にコートを駆け回りながら、ときに冷静に、ときにがむしゃらにプレーする日比野のスタイルと、『ルコックスポルティフ』のウェアのイメージは驚くほどにマッチする。

ハングリー精神が原動力

　熱く、クールに。それでいて軽やかに。『ルコックスポルティフ』のウェアをまとった日比野菜緒がアニメーション化されたデザントのプロモーションムービーを観て、そんなキーワードが頭をよぎった。それはまさに“日比野のテニス”を体現した言葉だったからだ。

　世界ランキング78位――。日本女子テニス界のアイコンといえばもちろんグランドスラムで2勝をマークして世界ランキング1位の座に就き、現在も10位につける大坂なおみだが、日本女子で2番目に位置するのが25歳の日比野だ。

　昨年9月、広島での『花キューピット・ジャパンウィメンズオープン』ではツアー通算2勝目を挙げた。日本女子でツアー2勝以上を記録しているのは伊達公子を筆頭にわずか6人。日本女子ではまぎれもなく歴代でもトップクラスの1人だが、日比野は決してジュニア時代からスーパーエリートだったわけではない。全国中学生テニス選手権大会ではシングルスとダブルスで準優勝を飾ったものの、高校進学を機にオーストラリアへテニス留学して以降はジュニアシーンを大きくにぎわせることはなかった。

素早く熱を放出し、優れたクーリング機能が快適な着心地を実現する「クーリスト」を搭載した『ルコックスポルティフ』のウェアのイメージと、日比野選手のプレースタイルはマッチする

　2011年、オーストラリアから帰国直後に出場した全日本ジュニア選抜室内での姿は印象深い。当初は出場権を持っていなかったのだが、ワイルドカード（主催者推薦）を申請して出場を模索していたのだ。最終的には大会フォーマットが変更されたこともあり無事に出場することができたのだが、最後は今でもプロでしのぎを削る同級生の尾崎里紗との決勝に競り負けた。

「ずっと海外にいたので、日本のトップの人たちとやったらどれくらいできるんだろうって。結果を出して、私のこともみんなに知ってほしかった。これからは、みんなに追いつき、追い越せです」

　自分は決して一番ではない。同世代のトップたちが出る大会で自分の力を試したい、知りたい。早くライバルたちに追いつきたい。日本人離れした積極性とハングリー精神は、このときから垣間見えていた。もちろん今でもそれは、日比野というプレーヤーが成長を続ける原動力となっている。

Team DESCENTE　オリジナルアニメーション

最高のパフォーマンスには、心と体の熱量が伴う。その熱量に快適なCOOLさをアスリートたちに、そしてスポーツを愛する全ての人に「動くたび、涼しい。」クーリスト。大谷翔平選手、石川祐希選手、瀬戸大也選手、入江陵介選手、鈴木愛選手、日比野菜緒選手、柴崎岳選手、新垣比菜選手など私たちをワクワクさせてくれるアスリート達が登場するアニメーション動画を公開。

www.descente.co.jp

ふたたび世界の頂を目指す

　プロ転向から2年半後の15年10月。タシケントで日本女子史上9人目となるツアー初優勝を飾り、周囲をアッと驚かせたときも、日比野の視線は変わらなかった。大会後には当時、日本女子をリードしていた奈良くるみや土居美咲を抜き去り、世界ランクで一気に日本女子のトップへ躍り出たが「タイトルのご褒美のようなもの。奈良さんや土居さんとは残してきた実績が違う。本当の意味で追いついていきたい」と、さらなる高みを見据える姿に変わりはなかった。

　翌16年には世界ランキングでキャリハイの56位を記録し、リオデジャネイロ・オリンピックにも出場。「小さい頃から代表でのプレーが夢だった」という思いを現実のものにした。

　その後、世界を転戦するツアー生活になじめず、深く沈みこんだ時期もあったが、昨年10月の広島で突如、復活。シングルスとダブルスのダブル優勝というオマケつきでツアー2勝目をマークすると、今年に入ってもオーストラリアン・オープンでグランドスラムでのマッチ2勝目を挙げて2回戦に進出、タイ・ホアヒンでのツアー大会ではベスト４入り。ハングリー精神と熱いハートはそのままに、持ち味のスピンを生かした粘り強いストロークの精度には磨きがかかり、ふたたび世界の頂を目指すべく上昇気流に乗っている。