今年から20歳以下で争われることになった若手男子選手のトップ8対決「Next Gen ATPファイナルズ」（ネクストジェンATPファイナルズ／サウジアラビア・マッカ州ジッダ／12月18～22日／賞金総額205万ドル／室内ハードコート）の決勝で、第8シードのジョアン・フォンセカ（ブラジル）が第5シードのラーナー・ティエン（アメリカ）を2-4 4-3(8) 4-0 4-2で退け第7代チャンピオンに輝いた。

　18歳の選手が同大会で優勝したのは2019年大会のヤニク・シナー（イタリア）と21年大会のカルロス・アルカラス（スペイン）に次ぐ3人目で、フォンセカは史上2番目に若い王者となった。

　2017年に創設されたこの大会は、世界トップ8によるシーズン末のエリート大会「Nitto ATPファイナルズ」（イタリア・トリノ／11月10～17日／室内ハードコート）の若手版となる。

　今大会は出場権を争うレースランキング（Race to Jeddah）の上位8人が2つのグループに分かれてラウンドロビン（総当たり戦）を行い、上位2名ずつが決勝トーナメントに進出する形式となっている。試合は4ゲーム先取の5セットマッチやノーアドバンテージなど、大会独自のルールが採用されている。

　オープニングゲームで唯一のブレークを喫したフォンセカは第1セットを落としたが、第2セットのタイブレークで7-8のピンチを凌ぐと最終的に続く3セットを連取して1時間27分で歓喜の瞬間を迎えた。ふたりはラウンドロビン第2戦で対戦し、フォンセカが4-0 4-0 1-4 4-2で勝っていた。

「試合前は本当に緊張していた。凄く難しい試合になるだろうと思っていた。ラーナーとは（2023年の）USオープン・ジュニア決勝で対戦した（4-6 6-4 6-3でフォンセカの勝利）ことがあり、彼のプレーを知っているからね」とフォンセカは試合後にコメントした。

「正直に言って、第2セットをどうやって取ったのかわからない。とにかく力強いサービスゲームをしようと心掛けていた。最初は緊張しすぎていてベストなプレーができていなかった。でも第2セットを取ってからは別人になった。僕はアグレッシブになり、彼は少し硬くなった。第4セットはとにかくベストを尽くし、勝つことができたんだ」

　最後に今大会の出場権を獲得したフォンセカは2月のリオデジャネイロと4月のブカレストで8強入りするなどツアーレベルで7勝7敗の戦績を残し、世界ランクを700位台から自己最高の145位まで上げて今大会を迎えていた。

　チャレンジャー大会で3勝を挙げるなどして出場権を掴んだティエンはフォンセカに2敗を喫したが、アルトゥール・フィス（フランス）、アレックス・ミケルセン（アメリカ）、ヤクブ・メンシク（チェコ）を倒して同大会でトップ3シードに勝った初の選手となった。

「素晴らしい1週間だった。望んでいたような終わり方じゃなかったけど、自分を誇りに思う。今年の躍進ぶりには本当に満足している」とティエンは大会を振り返った。

「今週は本当にいいテニスができたと思うから、この敗北で落ち込まないようにしたい。来年が楽しみだよ」

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