男子テニスの国別対抗戦、デビスカップ・ワールドグループ準決勝「フランス対スペイン」（9月14～16日／フランス・リール／室内ハードコート）の初日が終了し、ブノワ・ペール（フランス）とルカ・プイユ（フランス）の勝利でフランスが2勝0敗とした。

　金曜日の第1試合でペールがデ杯デビュー戦での序盤の緊張を克服し、第2試合のプイユは5セットの死闘を制した。

　フランス・リールのピエール・モロワ・スタジアムのハードコートで、ペールはパブロ・カレーニョ ブスタ（スペイン）を7-5 6-1 6-0で下し、続いてフランスのナンバーワンであるプイユがロベルト・バウティスタ アグート（スペイン）に3-6 7-6(5) 6-4 2-6 6-4で競り勝った。

「勝つに値した試合だ」とフランス代表を率いるヤニック・ノア監督は言った。

「ブノワはカレーニョ ブスタを憔悴させ、それから我々は、予想外の展開がたくさん起きるクレージーな試合を見ることになった。ルカは素晴らしかった」

　スペインは、世界1位のラファエル・ナダル（スペイン）なしで戦わねばならないことになった。ナダルは先週、慢性的な膝の故障の再発のため、フアン マルティン・デル ポトロ（アルゼンチン）に対するUSオープン準決勝で途中棄権を余儀なくされ、次いでデビスカップ出場も不可能となったのだ。

　第2試合のプイユとバウティスタ アグートは、3時間41分をかけて戦った。プイユはときに不安定だったが、終わりにかけて鋭さを見せた。彼は52本のエースを決め、アンフォーストエラーは87本にも及んだ。しかし彼は、第5セットの重要なポイントで非常にいいサービスを叩き込み、よりアグレッシブにプレーした。

　2017年決勝の、勝負を決める最終試合に勝ったプイユは、第5セットの最後のゲームでブレークポイントを強烈なサービスによってセーブし、続いてサービスエースで3本目のマッチポイントを勝ち取った。最後はバウティスタ アグートのフォアハンドがサイドアウトし、長い戦いに終止符が打たれた。

　土曜日のダブルスでは、ジュリアン・ベネトー／ニコラ・マウ（フランス）がマルセル・グラノイェルス／フェリシアーノ・ロペス（スペイン）と対戦する。
　
　一方、クロアチアのザダルで行われているもうひとつの準決勝では、やはりシングルスで2勝を挙げたクロアチアが2勝0敗とリードした。

　カレーニョ ブスタは、ペールに対していいスタートを切ったが、試合中に被った左腿の故障の影響を受け、最終セットでは相手のショットを追うこともできなくなっていた。

　チーム紹介のセレモニーでフランス国家が流れたとき、ペールは感情の波に襲われているように見えた。第1セットでの彼は、9度ダブルフォールトするなど、非常に緊張している様子だった。

　カレーニョ ブスタはブレークを果たして3-2とリードしたが、第10ゲームでペールの見事なフォアハンドのクロスにやられ、ブレークバックされてしまう。ペールは次の自分のサービスゲームをキープし、それからアグレッシブなリーターンで攻めると、最初のセットポイントをドロップボレーでものにする度胸を見せた。

　カレーニョ ブスタは完全に安定性を失ってしまった。第2セットでは、あまりに多くのミスを犯し始め、ペールがたちまち5-0とリードした。カレーニョ ブスタは9ゲームを連続で失ったあと、ついに1ゲームを取ったが、ペールは次の自分のサービスゲームを問題なくキープ。サービスエースでセットを締めくくった。

　世界21位で、元USオープン準決勝進出者でもあるカレーニョ ブスタは、メディカル・タイムアウトを取って左腿に治療を受け、厳重なテーピングを施してからコートに戻った。しかし、ことは改善せず、ケガの影響で動きを妨げられているように見えた彼は、すぐに戦うことを断念した。

「スタート時に感情的になるのは当然のことだけど、立ち上がりの自分はうまくプレーできないかもしれないと、監督には警告しておいたよ」とペールは明かした。2年前、不品行を理由にリオ五輪の代表から外された彼は、この夏、ノア監督に自分をデ杯に初招集するよう働きかけたのだ。

　カッとなりやすいペールは、フランス・テニス連盟（FFT）からチームルールを破ったと非難され、リオ五輪の代表から外された過去を持つ。

「このオリンピックのエピソードは、僕に痕跡を残した」とペールは言った。

「今日、これらの人々に囲まれて、とても感激しているよ。ヤニック（ノア）が僕を信頼してくれて、本当にうれしく思う」(C)AP（テニスマガジン）

※写真は昨年のパリの大会でのルカ・プイユ（フランス）
PARIS, FRANCE - NOVEMBER 02: Lucas Pouille of France returns a forehand against Jack Sock of the USA during Day 4 of the Rolex Paris Masters held at the AccorHotels Arena on November 2, 2017 in Paris, France. (Photo by Dean Mouhtaropoulos/Getty Images)