ラファエル・ナダル（スペイン）が日曜日の夜、「ウエスタン＆サザン・オープン」（ATP1000／アメリカ・シンシナティ／8月12〜19日／賞金総額633万5970ドル／ハードコート）の出場を取り消したことで、〈ビッグ4〉再結集のプランは今月末のUSオープンまでおあずけとなった。

　ナダルは、ステファノス・チチパス（ギリシャ）を6-2 7-6(4)で倒し、ロジャーズ・カップ（カナダ・トロント）で今季5つ目のタイトルを獲得した数時間後、シンシナティ出場を取り消した。シンシナティでさらに体力を消耗させる試合をプレーする代わりに、彼は1週間の休みをとり、USオープンに向けて準備を整えることにしたのだという。

「自分の体のケアをし、いま自分が感じているよりもヘルシーな状態をキープするよう努めたいということが（シンシナティ欠場の）唯一の理由だ」とナダルは声明文の中で説明した。

　そんなわけで、予見されていた〈ビッグ4〉再結集は、少なくともあと数週間待たなければならなくなった。ナダル、ロジャー・フェデラー（スイス）、ノバク・ジョコビッチ（セルビア）、アンディ・マレー（イギリス）は、もう1年以上、同じ大会でプレーしていない。ナダルの棄権で、フェデラーが男子シングルス本戦ドローの中で最高ランキングの選手となる。

　しかし、マレーはすでにシンシナティ1回戦で敗退した。彼は手術を必要とした腰の故障に続き、11ヵ月の間プレーできずにいた。今年6月のウインブルドンでの復帰を目指していたものの、準備不十分と判断し、結局、出場を取りやめていた。シンシナティは、彼がカムバックしてから4つ目の大会だったが、月曜日に第16シードのルカ・プイユ（フランス）に1-6 6-1 4-6で敗れた。彼は2週間前のシティ・オープン（アメリカ・ワシントンDC）で準々決勝に進出しており、それが復帰後の最高成績となっている。

　シンシナティのディフェンディング・チャンピオンはグリゴール・ディミトロフ（ブルガリア）だ。今回は第5シードをつけた。彼は昨年、初のマスターズ・タイトルを獲得する過程で、1セットも落とさず、自分のサービスゲームでは1度しかブレークを許さず勝ち上がった。ディミトロフの初戦（1回戦はBYEで免除となり、2回戦）の相手は、ダミアー・ジュムホール（ボスニア・ヘルツェゴビナ）とミーシャ・ズベレフ（ドイツ）の勝者となる。

　フェデラーはシンシナティで、最多記録である7度の優勝回数を誇っている。今大会は彼のお気に入りの大会のひとつと言えるだろう。フェデラーと世界1位のナダルは、今季を通してランキングの頂点で入れ代わり立ち代わりし、ここ6ヵ月の間に1位の座を6度交換し合っていた。しかしナダルは、USオープンに世界1位として臨むことを確実にしている。

　フェデラーはシンシナティで、ここ45試合で41勝と素晴らしい戦績をおさめている。

　一方でジョコビッチは、一度もシンシナティのタイトルを獲ったことがない。これは、ジョコビッチの手からすり落ちている、唯一のマスターズ・タイトルなのだ。彼は5度決勝に進出しているが、その都度敗れており、プレッシャーが一役演じていたのだと認めていた。

　ジョコビッチは今一度、9つ、すべてのATPマスターズ大会で優勝した最初のプレーヤーになろうと努めることになる。(C)AP（テニスマガジン）

※写真はロジャー・フェデラー（スイス）
MASON, OH - AUGUST 13: Roger Federer of Switzerland fields questions at a press conference during the Western & Southern Open at Lindner Family Tennis Center on August 13, 2018 in Mason, Ohio. (Photo by Matthew Stockman/Getty Images)