モナコ・モンテカルロで開催されている「ロレックス・モンテカルロ・マスターズ」（ATP1000／4月15～22日／賞金総額523万8735ドル／クレーコート）において、前回王者のラファエル・ナダル（スペイン）は最多優勝記録を伸ばそうと順調に勝ち進んでいるが、ノバク・ジョコビッチ（セルビア）がそこに立ちはだかることはなくなった。

　世界ランク1位のナダルは、金曜日にカレン・ハチャノフ（ロシア）との試合で最後のポイントをスマッシュで決めて6-3 6-2で下し、準々決勝進出を決めた。第1セットの第7ゲームをブレークされるなど少しもたついたが、すぐにブレークバックすると、その後は完全に試合を支配した。

　優勝10回を誇る王者ナダルが次に対戦するのは、第5シードのドミニク・ティーム（オーストリア）となる。ティームは3回戦で、第9シードのジョコビッチを6-7(2) 6-2 6-3で退けた。

「ティームはどのサーフェスでも素晴らしいプレーを見せるが、特にクレーコートでのパフォーマンスが秀でている。彼はパワーがあり、コントロールするのが難しい相手なので、よいポジションで打たせないようにすることが大事だ」とナダルは警戒する。

　昨年のローマの準々決勝を含め、クレーコートでナダルを2度倒したことがあるティームは言う。

「一度クレーで倒したことがあるという事実は、大きな自信になる。でも、彼との対戦は究極のチャレンジになるので、自分のレベルをひとつ上に上げないといけない」

　ナダルにとって、ジョコビッチは因縁のある相手だ。2013年の決勝でナダルの連勝記録を46でストップささせ、2015年にも大会を制している。しかし、グランドスラム12度の優勝を誇るジョコビッチも、今は自分のトップフォームと自信を取り戻そうともがいている。

　ボルナ・チョリッチ（クロアチア）との2回戦は10度のマッチポイントを経てようやく勝利をおさめたが、翌日のティーム戦はマッチポイントに近づくこともできなかった。2年間苦しめられてきた右肘の痛みからは解放されたというが、この試合ではティームに押されっぱなしだった。

　第1セットでジョコビッチはセットポイントを3度しのぎ、タイブレークに持ち込んでセットを先取。しかし、その後はバックハンドのミスが目立ち、連続でブレークを許して第2セットを落とした。

　長い間痛みに苦しめられてきたジョコビッチは、再発することなく連続で3試合戦えたことに一定の満足感を得ているようだ。

「大事なのは、痛みを感じずにプレーできたこと。右肘の現在の状態にはとても満足している」

　今後、さらにパフォーマンスを上げなければならないが、翌週はバルセロナかブダペストの大会に出場すると明言した。

「やはり実戦経験が足りていない。チャンスがある限り、多くの大会を戦いたい。その後はマドリッドとローマに行く予定だ。フレンチ・オープンには、自分のピークをもっていきたいんだ」

　第3シードのアレクサンダー・ズベレフ（ドイツ）はヤン レナード・ストルフ（ドイツ）を6-4 4-6 6-4で倒したが、兄のミーシャ・ズベレフ（ドイツ）がリシャール・ガスケ（フランス）に2-6 5-7で敗れたため、兄弟対決は実現しなかった。

　第2シードのマリン・チリッチ（クロアチア）は、対戦相手のミロシュ・ラオニッチ（カナダ）が棄権したため、ボールを打つことなく勝ち進んだ。次に対戦するのは、アンドレアス・セッピ（イタリア）を6-0 2-6 6-3で倒した日本の錦織圭（日清食品）になる。
　
　ラオニッチは2回戦で右膝を痛めたようだ。

「2回戦の途中で右膝を捻った。少し治療すればよくなると思ったんだが……。耐えられる痛みではなかった。数日経てばよくなるとは思う」

　第6シードのダビド・ゴファン（ベルギー）はロベルト・バウティスタ アグート（スペイン）に6-4 7-5で勝利。その試合でバウティスタ アグートはサービスゲームを落として1-4とされ、ボールを逆のコートへ山なりのボールを打ったとき、それがボールボーイの頭を直撃。すぐに謝罪の意を表して手を挙げたが、アンパイアからは警告を受け、反スポーツマンシップ行為で2500ユーロ（約33万円）の罰金を科された。

　昨年ベスト4のゴファンは準々決勝で、フィリップ・コールシュライバー（ドイツ）を4-6 6-3 6-4で倒した第4シードのグリゴール・ディミトロフ（ブルガリア）と対戦する。(C)AP（テニスマガジン）

※写真はノバク・ジョコビッチ（セルビア）
MONTE-CARLO, MONACO - APRIL 19: Novak Djokovic of Serbia in action against Dominic Thiem of Austria during his men's singles match on day five of the Rolex Monte-Carlo Masters at Monte-Carlo Sporting Club on April 19, 2018 in Monte-Carlo, Monaco. (Photo by Julian Finney/Getty Images)