「第6回全国選抜中学校テニス大会」（3月29～31日／団体戦：香川県総合運動公園テニス場）の競技2 日目の最終日、31日(土)は男女団体戦の準々決勝、準決勝、決勝が行われ、決勝のみが8ゲームプロセットマッチ、それ以外は1セットマッチで争われた。

女子決勝は、1シードの川口市立小谷場（埼玉）が5～8シードの大分市立南大分（大分）を2勝1敗で下し、日本一を決めた。

　決勝はD2、S、D1の3面同時進行。先勝したのは川口市立小谷場だった。D2対決で小塚しおり／伊藤菖の1年生ペアが古長果歩／佐伯心結を8-1で圧倒。「先に勝つことでほかのメンバーを安心させようと思っていた」と小塚。初のチーム日本一に王手をかける。

　だが、残る2試合に苦戦する。シングルスは市村瑞希が伊賀上瑛穂の豪打に食らいつくも3-8と敗戦。D1対決も石丸愛海香／宮下智華が攻勢をかける杉田千紘／後藤綾伽に開始から3ゲーム連取される立ち上がりとなった。

「最初は動きが固かったので、途中から“笑う”ようにしました」と微笑む石丸に続いて、宮下も「(0-3の場面以降からは)ボレーに出られるようになった」と振り返る。 ふたりから笑顔が戻り、プレーに思いきりが戻るも、相手の勢いを止められないままゲームカウント2-6まで進んだ。

　あと2ゲームを失えば敗戦が決まる状況の中、ふたりは「自分たちからミスしない」ことだけを確認し合い、最後までボールに食らいつく。じっくりと粘って相手のミスを引き出すと、次第に杉田／後藤のプレーが狂い始める。

　石丸と宮下は着実にポイントを積み重ね、2-6から6ゲームを連取して見事な逆転勝利。ベンチコーチに座った伊与田美咲監督を含め、メンバー全員が喜びを爆発させた。

「目指してきたところにたどり着けてよかった」と伊与田監督。初出場で1シードのプレッシャーは大きかったが、選手たちの戦いぶりは実に頼もしかった。「やってきたことを信じて勝つことができた」と主将の石丸が語れば、小塚と伊藤の1年生ペアは「今年はチャンスだと思って獲りにきた。優勝できてうれしい」と笑顔を見せた。

　優勝目前まで迫った大分市立南大分。D1で敗れた主将の杉田は「あと2ゲームの場面からミスが増えて流れが相手に傾いてしまった」と肩を落とす。だが、当初の目標は8強入り。準々決勝を突破してベスト4、さらに決勝へ勝ち進んだことは「チームにとって大きな結果」と顔を上げた。

（編集部◎中野恵太）

写真◎上野弘明

※トップ写真は、センバツ初出場＆初優勝を遂げた川口市立小谷場メンバー