今年最後の国内ジュニア全国大会「JOCジュニアオリンピックカップ 第38回 全日本ジュニア選抜室内テニス選手権大会」（12月14～17日／兵庫県三木市・ブルボンビーンズドーム／室内ハードコート）が開幕し、1次リーグ（ラウンドロビン）からスタート。男女各16名が4人ずつ4組に分かれ、一日目は全員が2試合を戦った。

　この出場資格者は、同年のインターハイ、全国高校選抜個人戦、全日本ジュニア（U18、U16）の優勝者と準優勝者、および全国9地域のテニス協会が選出する選手と規定されている。欠場者が出て16名に満たない場合は、不足人数分の選手を日本テニス協会（JTA）が推薦する。ラウンドロビンと順位別トーナメントで全員等しく5試合を戦い、最終的には1位から16位まできっちりと順位がつけられるフォーマットだ。

　初日の今日、男子は全員が2勝0敗か0勝2敗で初日を終えている。しかも1試合を除いてすべてストレートセットで決着。つまり、各組とも上位2人と下位2人の差が明白に表れたわけだ。AからDまでの各グループには、前出の3大会における成績をもとに選出されたシード4人が一人ずつ振り分けられているが、どのグループにも彼ら以外に同じく2勝を挙げている〝隠れシード〟がいるともいえる。明日行われるラウンドロビン最後の戦いがどこも白熱しそうだ。

　男子はセンバツ準優勝者でインターハイ・ベスト4の白石光（AJTA）が第1シード。今日は1試合の失ゲームがいずれも4つという危なげない2勝だったが、同じAグループでは関東選出の川上倫平（荏原SSC）も2試合合わせての失ゲームが4という圧勝を見せた。

「今年は前よりもっと攻めていくプレーに変えて、かなりしっくりしてきた。この大会でもそれを徹底して、上を狙っていきたい」と川上。白石とは今季対戦成績で分が悪いが、好調同士、楽しみな一戦だ。

　また、全日本ジュニアU16準優勝で第4シードの藤原智也（東山高）がいるDグループは、中学3年生ながら高校生相手に一方的な展開で2勝をあげた三井駿介（アクトスポーツクラブ）が注目される。今年の全中のチャンピオンで、これまで全小や全日本ジュニアU12、中牟田杯など数々の全国タイトルを手にしている15歳。先月はフィリピンに遠征し、〈グレード4〉での初優勝も果たした。

「最近、身長も伸びてサーブがよくなってきた。どのグループに入っても厳しいと思っていたので、今日は満足できる結果です」

　上向きの調子の中、第4シードの藤原に挑む。

　女子のほうでも中学生が頑張っている。全日本ジュニアU16で準優勝した今村咲（パブリックテニス小倉）が中学3年ながら2試合の接戦をものにした。167cmの長身と力のある両手打ちを武器に、思いきりのいいプレーを展開する。

「うまい年上の人とたくさん試合ができて、いい経験になっています。明日もしっかり自分のテニスができるように心がけたい」と今村。ラウンドロビン最後の一戦で、センバツ準優勝者で第2シードの宮原三奈（柳川高）とのダブルハンド対決に臨む。

　ところで、中学生どころかかつて小学6年生でこの大会に出場したのが坂詰姫野（山梨学院高）だ。今回が3度目の出場となる。昨年は6位で、今年こそ決勝トーナメントに進みたいが、明日の光崎楓奈（h2ETA）との試合が山場。光崎は全日本ジュニアU16のチャンピオンで、坂詰は準決勝でその光崎に敗れている。

「最近は試合中に状況をよく見て対処できるようになった」という坂詰は、「（光崎に）リベンジしたい」と燃えているが、光崎も負けられない。九州選出の坂本陽菜（宮崎日大高）にストレート負けを喫したため、坂詰に勝たない限り1位トーナメント進出のチャンスはない。

　男女とも、明日はラウンドロビン終了後、順位別トーナメントの初戦が行われる。

（ライター◎山口奈緒美）