WTAツアー公式戦の「ヤラバレー・クラシック」（WTA500／オーストラリア・ビクトリア州メルボルン／1月31日～2月6日／賞金総額44万2020ドル／ハードコート）の女子ダブルス準決勝で、第3シードの青山修子（近藤乳業）／柴原瑛菜（橋本総業ホールディングス）が第2シードのニコール・メリカ（アメリカ）／デミ・シヒュース（オランダ）との接戦を6-7(9) 7-5 [13-11]で制して2大会連続優勝に王手をかけた。試合時間は2時間1分。

　2019年からペアを組み始めた青山／柴原は、今季2度目目のダブルス出場。2021年のツアー開幕戦だったアブダビ（WTA500／ハードコート）では、同ペアで4度目の優勝を飾っていた。昨年はフェドカップ（現ビリー ジーン・キング・カップ）を含む12大会でプレーし、2月のサンクトペテルブルク（WTAプレミア／室内ハードコート）でタイトルを獲得した。

　今大会での青山／柴原は、初戦となった2回戦でアンキタ・レイナ（インド）／ロザリー・ファン デル フック（オランダ）を6-2 7-6(2)で、準々決勝では10代ペアのコリ・ガウフ／キャサリン・マクナリー（ともにアメリカ）を6-3 3-6 [10-7]で破って4強入りを決めていた。

　両親ともに日本人ながら南カリフォルニアで生まれ育った柴原は、昨年6月に国籍登録をアメリカから日本に変更した。ジュニア時代の柴原は、ジェイダ・ハート（アメリカ）とのコンビで臨んだ2016年USオープン・ジュニアのダブルスで優勝した実績を持っている。

　青山／柴原はこのあとに行われる予定の決勝で、アンナ・カリンスカヤ（ロシア）／ヴィクトリア・クズモバ（スロバキア）と対戦する。カリンスカヤ／クズモバは準決勝で、第4シードのドゥアン・インイン／ジェン・サイサイ（ともに中国）を0-6 6-2 [10-5]で下しての勝ち上がり。

　この大会は「メルボルン・サマーシリーズ」の一環として行われ、オーストラリアン・オープン（オーストラリア・メルボルン／ハードコート）の前哨戦のひとつとして他のWTA500イベント2大会と一緒にメルボルン・パークで開催されている。今年のオーストラリアン・オープンは新型コロナウイルス（COVID-19）の規制のために従来より3週間開始を遅らせ、2月8日にメルボルン・パークで開幕する予定になっている。（テニスマガジン）