今年最初のグランドスラム大会となる「オーストラリアン・オープン」（オーストラリア・ビクトリア州メルボルン／本戦2月8～21日／ハードコート）の女子ダブルス準々決勝で、第7シードの青山修子（近藤乳業）／柴原瑛菜（橋本総業ホールディングス）は第2シードのエリース・メルテンス（ベルギー）／アーニャ・サバレンカ（ベラルーシ）に2-6 0-6で敗れた。試合時間は53分。

　WTAプレミア・マンダトリー大会のインディアンウェルズとマイアミ（ともにハードコート）を連続で制す「サンシャイン・ダブル」を2019年3月に達成したメルテンス／サバレンカは、同年のUSオープン（アメリカ・ニューヨーク／ハードコート）でタイトルを獲得した。ふたりはシングルスにも出場していたが、ともに4回戦で敗れていた。

　2019年からペアを組み始めた青山／柴原は、今季3度目目のダブルス出場。2021年のツアー開幕戦だったアブダビと続く前哨戦のヤラバレー・クラシック（ともにWTA500／ハードコート）を制し、マッチ8連勝で今大会を迎えている。昨年はフェドカップ（現ビリー ジーン・キング・カップ）を含む12大会でプレーし、2月のサンクトペテルブルク（WTAプレミア／室内ハードコート）でタイトルを獲得した。

　今大会での青山／柴原は、1回戦でエイジア・ムハメッド／ジェシカ・ペグラ（ともにアメリカ）を4-6 7-5 6-3で、2回戦でワイルドカード（主催者推薦枠）のリゼット・カブレラ／マディソン・イングリス（ともにオーストラリア）を5-7 7-6(5) 6-0で、3回戦では第12シードのヘイリー・カーター（アメリカ）／ルイーザ・ステファニー（ブラジル）を6-2 6-4で破って8強入りを決めていた。

　両親ともに日本人ながら南カリフォルニアで生まれ育った柴原は、昨年6月に国籍登録をアメリカから日本に変更した。ジュニア時代の柴原は、ジェイダ・ハート（アメリカ）とのコンビで臨んだ2016年USオープン・ジュニアのダブルスで優勝した実績を持っている。

　メルテンス／サバレンカは準決勝で、第4シードのニコール・メリカ（アメリカ）／デミ・シヒュース（オランダ）と対戦する。メリカ／シヒュースは準々決勝で、10代ペアのコリ・ガウフ／キャサリン・マクナリー（ともにアメリカ）を7-6(4) 6-1で下しての勝ち上がり。（テニスマガジン）