今年2つ目のグランドスラム大会「フレンチ・オープン」（フランス・パリ／本戦5月30日～6月13日／クレーコート）の男子シングルス2回戦で空っぽのセンターコートの普通ではない静けさの中、ラファエル・ナダル（スペイン）はかなり慣れ親しんだもの――勝利――を掴んで35回目の誕生日を祝った。

　第3シードのナダルはリシャール・ガスケ（フランス）を6-0 7-5 6-2で下し、2004年の初対戦以来のガスケに対する対戦成績を17勝0敗とした。ガスケは2008年夏のトロント以来、ここ12対戦で1セットを取ることすらできていない。

　新型コロナウイルス（COVID-19）のパンデミックに関する規則で観客たちは21時までに立ち去らなければならず、フィリップ・シャトリエ・コートにナダルのロラン・ギャロスでのマッチ102勝目を目撃するファンはひとりもいなかった。

　わずか24分で第1セットを取ったナダルは、「驚くべき第1セットをプレーしたと思う。あのスコアになるほどリシャールが悪いプレーをしていたとは思わないけど、僕はあまりミスを犯さなかったね」と振り返った。

　第2セットで2-5から挽回したガスケは5-5まで追い上げたが、第12ゲームでイージーボレーをミスしてしまった。ナダルはその隙を逃さず、ふたたびブレークを果たして2セットアップとした。

　2つ目のマッチポイントをものにしたナダルはオープン化以降の時代にひとりの相手に負けなしの17連勝を飾った選手として、ビヨン・ボルグ（スウェーデン）、ノバク・ジョコビッチ（セルビア）、ロジャー・フェデラー（スイス）らの偉人たちに合流した。第1シードのジョコビッチと第8シードのフェデラーも、より早い時間帯の試合で勝って3回戦に駒を進めていた。

　ナダルは湿度のあるコンディションで23時半近くに試合を終えたが、そのことにあまり煩わされているようには見えなかった。

「もっとも大事なのは、自分がいいプレーをしていると感じるということだ」と彼は語った。ナダルは次のラウンドで、ロイド・ハリス（南アフリカ）を4-6 6-3 6-3 6-2で破って勝ち上がったキャメロン・ノリー（イギリス）と対戦する。

　またナダルの同胞で予選から勝ち上がってきた18歳のカルロス・アルカラス（スペイン）は第28シードのニコラス・バシラシビリ（ジョージア）を6-4 6-2 6-4で倒し、同大会において1992年のナダル以降でもっとも若い3回戦進出者となった。（APライター◎サミュエル・ペトレキン＆ジェローム・パグマイア／構成◎テニスマガジン）