ATPツアー公式戦の「ロレックス・モンテカルロ・マスターズ」（ATP1000／モナコ・モンテカルロ／4月10～17日／賞金総額580万2475ユーロ／クレーコート）の男子シングルス決勝で第3シードのステファノス・チチパス（ギリシャ）が6-3 7-6(3)でアレハンドロ・ダビドビッチ フォキナ（スペイン）で下し、大会連覇を達成した。

「最高の気分だ。今年は観客も一緒に盛り上がれた。昨年よりも活気があり、いろんな意味で2倍は特別な優勝になる。ファンが叫んだり応援してくれるなど試合に入ってきてくれて、素晴らしい雰囲気だった。最後までハードな戦いだった。それほど綺麗なウィナーが決まった訳ではなく、美しいテニスではなかったかもしれないが、すべてのポイントでハードワークし、限界を超えて戦った」

ギリシャのテニス界を代表して、そろそろギリシャでツアー大会が開催されるべきだとは思わないか？

「あったほうがいいね。いつ何が開催されるかまったく情報はないが、ホームで大会があれば最高だ。昔はギリシャでも開催されたが、僕が生まれた年の前後に終わったのかな？　アテネで大会が行われればいいなと思う。アテネで開催されれば間違いなく、年間スケジュールの中で最高のATP250大会になるだろう。僕の頭の中では、その素晴らしい絵が描けているよ」

クレーコートでこれほど強い理由は？

「僕のプレーはどんなサーフェスでもうまく対応できる。クレーコートが一番プレーしやすいかもしれない。一時は、クレーでできることを同じようにハードコートでもやろうとしたけど、うまくいかなかった。クレーでうまくいくプレーが速いサーフェスでも機能するとは限らないんだ。グラスコートへの順応に凄く苦労した時期があった。自分はこうプレーすべきなんだと決めつけてうまくいかなかった。オンコートでたくさんの練習、練習試合、実戦をこなす必要がある。クレーだけでなくハードでも、自分が一番得意だと思うグラスでも優勝できると信じている。だが、グラスではこの数年思うような成績が残せていない。どのコートでもプレースタイルをうまく適応させ、クレー以外でも活躍することが目標だ」

ここで2度優勝、フレンチ・オープンでも決勝進出、ツアー8大会で優勝している。今後の夢は？

「自分には他のサーフェスよりも得意なコートがあり、皆もそれをよくわかっている。クレーで理想通りのプレーができ、他のサーフェスでのプレーにより時間と労力を割くことができれば、素晴らしいシーズンを送り、世界トップ2でシーズンを終える可能性だってあるはずだ。いつも忘れないようにしているのは、クレーでは自分のベストを発揮できるから、他のコートにもうまくアジャストしてハード、グラスでも同じようなプレーをしたい。どのサーフェスでも安定した成績が残せれば、自分の大きな目標である世界トップ2になれると思っている。限られた特別な選手の枠の中に自分も入りたいと思う」


優勝を決めた瞬間背中から倒れ込んだ後、膝をついて歓喜するステファノス・チチパス（ギリシャ）（Getty Images）

この大会で連覇したのは君で7人目になる。他の6選手[イリ・ナスターゼ（ルーマニア）、ビヨン・ボルグ（スウェーデン）、ギジェルモ・ビラス（アルゼンチン）、トーマス・ムスター（オーストリア）、フアン カルロス・フェレロ（スペイン）、ラファエル・ナダル（スペイン）]は皆、ロラン・ギャロスで優勝している。このデータは自信になる？

「かなり自信になるね。僕もその選手たちに並びたいものだ」

アレハンドロがこれほどいいプレーをすると思っていた？　この試合でどこが一番難しかった？

「アレハンドロとの試合で一番難しいのは、彼のプレーが予想できないことだ。トリッキーで何をしてくるかわからない。彼はリードされているときこそ強さを発揮する。5-4でリードしているとき、彼がリラックスしているのがよくわかった。そうなると彼は物凄く危険だ。今大会彼が決勝まで勝ち上がった理由がそこにある。ビッグネームも倒してきた。彼はサービスも両ストロークも素晴らしい。今日は少し落ちていたかもしれないけどね。彼にとってこれが初めての決勝。つまり、僕のほうが経験があり、引き出しがたくさんある。集中して落ち着いてプレーしなければならなかった。もし、自分がプレッシャーを感じてしまったら、いい結果が残せなかっただろう」