準々決勝でのジョコビッチは左腕をやたら触り、チェンジコートの際に自分で腕を揉んでいだ。彼は右手で上腕二頭筋の下部を叩き、左腕の三頭筋をコートサイドの椅子に押し付けたりしていた。

　いつになく感情を露わにしていた彼はショットミスしたあとに自分の腿を叩き、うなだれたり手を膝に置いて屈んだりした。大会を通して大きな成功をおさめていたドロップショットは、この日少し不正確だった。彼はサービスを入れるのにやや苦労し、グラウンドストロークでは躊躇する場面があった。

　第1セットで彼は3本のダブルフォールトと16本のアンフォーストエラーを犯し、33ポイントを奪取したカレーニョ ブスタの半分しかポイントを取ることができなかった。

　第2セット前のコートチェンジでジョコビッチはトレーナーを呼び、3ゲーム後にもマッサージをするため戻ってきた。

　もしかすると、それが効いたのかもしれない。というのもジョコビッチはその後、まるで違ったプレーヤーになったからだ。第2セットでの彼はアンフォーストエラーの2倍のウィナーを記録し、11ゲームのうち9ゲームを取った。

「あれは僕にとって、この試合で最悪の瞬間だった」とカレーニョ ブスタは振り返った。

　スタジアムの新しい屋根が開いている状態で小雨が降り始めた第4セットでジョコビッチはブレ―クを果たして4-3とし、コートチェンジの際にカレーニョ ブスタは頭をタオルで覆っていた。それでも諦めた訳ではなかった彼は次のゲームでブレークバックするチャンスを得たが、ジョコビッチがそれを凌いで勝利まであと1ゲームと迫った。

　とは言えジョコビッチは、リードを奪ったあとも楽々と突き進んでいた訳ではない。彼はまずいポイントのあと、ときにはいいポイントのあとにも突然ゲストボックスにいる陣営のほうに振り向く仕草をした。ただ少なくともその頃には、彼の身体はもはやフラストレーションの源泉ではなくなっていたようだ。

「心地よくなり、自分の思い通りにプレーし始めるのに1セット半が必要だった」とジョコビッチは話した。「試合の流れは、迅速に変わっていったよ」。

フレンチ・オープン2020｜トーナメント表

　金曜日に行われる予定の準決勝で、第1シードのジョコビッチは第5シードのステファノス・チチパス（ギリシャ）と対戦する。チチパスは第13シードのアンドレイ・ルブレフ（ロシア）を7-5 6-2 6-3で倒し、同大会で初の4強入りを決めた。

「僕は素晴らしい何かを追っているんだ」と22歳のチチパスは語った。そして彼がその追跡を続けるには、ジョコビッチを乗り越えなければならない。（APライター◎ジョン・レスター＆アンドリュー・ダンプ／構成◎テニスマガジン）

※写真はベンチでトレーナーのマッサージを受けるノバク・ジョコビッチ（セルビア）
PARIS, FRANCE - OCTOBER 07: Novak Djokovic of Serbia receives medical treatment as he sits down in between games during his Men's Singles quarterfinals match against Pablo Carreno Busta of Spain on day eleven of the 2020 French Open at Roland Garros on October 07, 2020 in Paris, France. (Photo by Clive Brunskill/Getty Images)