WTAツアー公式戦の「マイアミ・オープン」（WTAプレミア・マンダトリー／アメリカ・フロリダ州マイアミ／3月19～30日／賞金総額903万5428ドル／ハードコート）の女子シングルス2回戦。
　
　沈みゆく太陽に顔を向け、セレナ・ウイリアムズ（アメリカ）はボールを打ちながら左手で強い日差しから目を守ろうとしてポイントを失い、そして煩わしい陽光にいら立った仕草を見せた。

　マイアミ・オープン新会場でのシーソーゲームとなった初戦で勝利をおさめたあと、彼女は望んでいなかった“スポットライト”について、「たくさんのカメラマンが来ていたわね」とジョークを言う余裕はあった。

「“これはいい光に違いない”と思ったわ。セルフィーを撮ることを考えたけど、集中しないといけなかったから」

　第10シードのセレナはその時間帯にお粗末なプレーをして3度ブレークを許したが、第3セットでは安定性を取り戻し、レベッカ・ピーターソン（スウェーデン）を6-3 1-6 6-1で下した。彼女は、1回戦で大坂なおみ（日清食品）に敗れた昨年の再現をうまく回避した。

　前述の大坂との試合が、セレナにとって8つのタイトルを勝ち獲ったキービスケーンとのさよならマッチとなった。女子の一大会でそれ以上の回数の優勝を遂げたことがあるのは、マルチナ・ナブラチロワ（アメリカ）とシュテフィ・グラフ（ドイツ）だけだ。

　マイアミ・オープンの会場が今季からマイアミ・ドルフィンズ・コンプレックスに移転したため、プレーヤーたちは不慣れな環境に適応しようとしているところだ。

　世界ランク1位の大坂は予選勝者のヤニナ・ウイックマイヤー（ベルギー）を6-0 6-7(3) 6-1で倒したが、彼女とセレナはともに、洞窟のようなスタジアムの太陽と影の混合は、ちょっとした難題だと感じていた。

「興味深いわ。コート上で最初は暗くて、本当に奇妙だった。影がすごく濃くて、それから…光が現れた」とセレナはコメントした。

　彼女はくすくす笑いながら、「いずれにせよ、私はよりよいプレーすることに集中する必要があるわ。さもなければ長く大会にとどまることはできない」と言い添えた。

　大坂は、視界に関する問題は不平を言うに値しないという点について同意していた。大坂は14本のサービスエースを記録し、第2セットのお粗末だった時間帯を克服した。彼女はフラストレーションからラケットを投げさえしたが、第2セットを落としたあとにすぐに態勢を立て直した。

「途中、ちょっぴり調子の低下があった」と大坂は振り返った。

「第2セットでは、感情的に私にとって本当にきつかった。ただ勝つことを考え始めてしまっていたの。勝つために自分が何をできるかを考えなければならなかったのに」

　セレナの試合も、似たようなパターンをたどった。彼女はミスを連発した第2セットのあと、完璧に態勢を立て直した

「私は自分に、『セレナ、あなたにはもっとずっといいプレーができるはずよ』と言い聞かせたの」とセレナは言った。

　その暖かく、雲もなく晴れ渡った午後、外のコートは観客で込み合っていたが、セレナの試合が行われた1万3800人収容のコートには数千人の観客しかいなかった。

「（以前のセンターコートとは）違うけれど、美しいコートだわ」とセレナは言った。彼女は偶然にも、少量だがドルフィンズの株を保持している。

「私がこれまでの全キャリアでプレーしたどんなコートとも、大きく違う。だから私はすごくわくわくしているの」

　この勝利はセレナにとって同大会で76試合目のものだったが、彼女は2015年以来マイアミ・オープンで優勝していない。彼女は、母になるために1年余りの休みを取る直前に戦った2017年オーストラリアン・オープン以来、どの大会でも優勝していないのだ。この試合は彼女にとって、2週間前にウイルス性疾患のためインディアンウェルズで棄権して以来の公式戦だった。

　また、前年覇者で第4シードのスローン・スティーブンス（アメリカ）がオンス・ジャバー（チュニジア）を6-2 6-3で、1回戦でマッチポイントを凌いで勝っていた18歳のビアンカ・アンドレスク（カナダ）は第32シードのソフィア・ケネン（アメリカ）を6-3 6-3で下し、それぞれ3回戦に駒を進めた。アンドレスクは、先週のインディアンウェルズでキャリア初タイトルを獲ったばかりのところだ。

　同大会で3度優勝した経験を持つビーナス・ウイリアムズ（アメリカ）はややぐらついた出だしを克服し、第24シードのカルラ・スアレス ナバロ（スペイン）を7-6(4) 6-1で退けた。(C)AP（テニスマガジン）

※写真はセレナ・ウイリアムズ（アメリカ）
MIAMI GARDENS, FLORIDA - MARCH 22: Serena Williams of the United States reacts during her match against Rebecca Peterson of Sweden on Day 5 of the Miami Open Presented by Itau at Hard Rock Stadium on March 22, 2019 in Miami Gardens, Florida. (Photo by Michael Reaves/Getty Images)