「平成30年度 全日本学生室内テニス選手権大会（第55回）」（大阪府吹田市・江坂テニスセンター／本戦11月28日～12月2日／室内ハードコート）の本戦4日目は、男女シングルス準決勝と男女ダブルス決勝が行われた。

　男子シングルス準決勝には上位4シードがシードを守って勝ち上がり、早大と慶大の同士討ちとなった。そして第2シードの島袋将（早大3年）と第4シードの今村昌倫（慶大2年）が決勝へ駆け上がった。

　先に決勝へ進んだのは島袋だった。昨年のチャンピオンでもある第3シードの田中優之介（早大2年）に6-1 7-6(5)のストレート勝利。「最後まで集中力を切らさずに戦うことができた」と口にした。

　第1セットを6-1と簡単に先取した島袋だが、第2セットの第1ゲームでブレークを許したことで少し焦りが生じた。田中も調子を取り戻し、第2セットは一進一退の攻防が続いた。終盤は島袋が追いかける展開だったが、タイブレークに持ち込んで勝利を得た。

　後輩でもある田中の力を認めながら冷静にプレーした。「打てるところは打ち、我慢するところは我慢して、流れを持っていかれないようにした」と島袋。「サービスゲームで押せたことも大きかった」と試合を振り返った。

　昨年は1年生にして単複2冠。今年も単複で勝ち上がっていた田中だが、ついに大会初黒星となった。第2セットから田中らしいプレーが見られ、セットポイントも握ったが、最後は島袋の力強いプレーに押されてしまった。「相手が一枚上手でした」と先輩を称え、敗戦を受け入れた。

　もう一方の準決勝、慶大対決も先輩が勝利を収めた。今村が第1シードの羽澤慎治（1年）に6-7(4) 7-6(4) 7-5。今夏のインカレで敗れたリベンジを果たすことに成功し、決勝へ駒を進めた。

　先に勝利に近づいたのは羽澤だった。第2セットのタイブレークでポイント4-0とリードを広げた。だが、ここから今村が逆襲に転じる。「少し（羽澤が）引いているように感じた」と一気の7ポイント連取。最終セットに望みをつないだ。

　今村の調子は試合が進むにつれて上がっていった。最初はフォアハンドの感触がなく、バックハンドに頼っていたが、徐々にリズムと勢いを取り戻し、ネットに出てくる羽澤に強烈なパスを放った。「失うものはない。思いきりいけた」と熱戦を振り返った。

　決勝進出を逃した羽澤は「崩しきれなかった」と静かに話した。第2セット、4-0リードからのタイブレークを「少し硬くなってしまった」と悔やんだものの、素直に先輩のプレーを称えた。1回戦から4試合連続で最終セットの戦いを強いられたが、この日は勝利をものにできなかった。

　早大対決となったダブルス決勝は、第3シードの田中／木元風哉（早大2年）が坂井勇仁／千頭昇平（早大4年／2年）を6-2 6-7(6) [11-9]で下して優勝。田中はダブルス2連覇達成で、木元はジュニア時代を通じて初の全国タイトル獲得となった。

　明日のシングルス決勝は島袋と今村の早慶対決となった。学生トップレベルの激しい打ち合いが見られることは間違いない。2018年シーズン最後の学生ビッグタイトルを手にするのは、果たしてどちらか。試合開始は11時からの予定。

（編集部◎牧野 正）

※トップ写真は、戦い終えて握手を交わす島袋将（早大3年）と田中優之介（早大2年）