トップ8によるエリート大会「BNP パリバ WTAファイナルズ・シンガポール」（WTAファイナルズ／10月21～28日／シンガポール・シンガポール／賞金総額700万ドル／室内ハードコート）の7日目は決勝トーナメントの準決勝が行われ、第5シードのスローン・スティーブンス（アメリカ）と第6シードのエリナ・スビトリーナ（ウクライナ）が決勝進出を決めた。

　厳しいスタートを切ったスティーブンスは挽回に成功し、第7シードのカロリーナ・プリスコバ（チェコ）に0-6 6-4 6-1で逆転勝ちをおさめた。

「コートに出ていったとき、私は少しナーバスになっていて、ボールを打つ感覚がよくなかった」と今大会に初出場を果たしたスティーブンスは言った。

「私はただ、踏ん張り続けようとしたの。私は今日、自分の頑張りをすごく誇りに思うわ」

　スビトリーナとスティーブンスはともに、準決勝に至る前にラウンドロビン（グループ内総当たり戦）を3勝0敗の成績で勝ち上がっていた。

　2017年USオープン・チャンピオンのスティーブンスは、0-6 0-2となったあとの第2セット第3ゲームでプリスコバのサーブをブレークしたとき、大きな叫び声を上げた。そしてその瞬間から、スティーブンスは自らの足場を見い出し、対するプリスコバは崩れ始めた。

　試合開始から8ゲームを連続で落としたスティーブスは、「頑張って準決勝まで勝ち上がってきたのに、私は1ゲームも取れずに負けるっていうの？」と考えたという。

「私は本当に懸命に頑張っているつもりだけど、何もうまくいっていない。でもそれから、私は1ゲームを取った。そのあとのことは、見ての通りよ」

　第2セットでのプリスコバは、3-0リードまであと1ポイントと迫っていた。

「1セット半の間は、すごくいいプレーをしていたと思う」とプリスコバは振り返った。

　スティーブンスは今年の6月、フレンチ・オープンでキャリア2度目のグランドスラム決勝に進出した。今季の彼女は、マイアミ・オープンでタイトルを獲得した。

　これに先立ち行われた準決勝では、スビトリーナが第8シードのキキ・バーテンズ（オランダ）に7-5 6-7(5) 6-4で競り勝った。

　昨年の大会でのスビトリーナは、ウクライナ人として初めてWTAファイナルズのシングルスでプレーした。そして今年の彼女は、このシーズン末のエリート大会で決勝に進出した初のウクライナ人選手となった。

「まだまだ、これからやらなくてはならないことがたくさんある」とスビトリーナは気を引き締めた。

「次は間違いなく、シーズン最後の試合になる。私は自分のベストを尽くし、コートですべてを出し尽くすつもりよ」

　スビトリーナは、先週のモスクワでバーテンスが準決勝進出を逃したことで2年連続でのWTAファイナルズ出場を決めていた。バーテンスは、世界ランク1位のシモナ・ハレプ（ルーマニア）が背中の椎間板の故障で大会欠場を決めたため、最終的には出場権を得ることができた。

　今年は、2003年にラウンドロビン形式が導入されて以来初めて、トップ4シード――第1シードがアンジェリック・ケルバー（ドイツ）、第2シードがカロライン・ウォズニアッキ（デンマーク）、第3シードが大坂なおみ（日清食品）、第4シードはペトラ・クビトバ（チェコ）――の誰一人もが準決勝に勝ち進めなかった年だった。(C)AP（テニスマガジン）

※写真はスローン・スティーブンス（アメリカ）
SINGAPORE - OCTOBER 27: Sloane Stephens of the United States reacts to match point against Karolina Pliskova of the Czech Republic during the women's singles semi final match on Day 7 of the BNP Paribas WTA Finals Singapore presented by SC Global at Singapore Sports Hub on October 27, 2018 in Singapore. (Photo by Clive Brunskill/Getty Images)