「大阪市長杯 世界スーパージュニアテニス選手権大会」（ITFグレードA／大阪府大阪市・ITC靱テニスセンター／本戦10月16～22日／ハードコート）の本戦5日目は、男女シングルス準々決勝と男女ダブルス準決勝が行われた。

　シングルスの日本勢でここまで勝ち残っていたのは、齋藤惠佑（グローバルプロテニスアカデミー）と東竜平（相生学院高校）の二人。東は第2シードのブ・ユンチャオケテ（中国）に4-6 1-6で敗れたが、齋藤がクリスティアン・レアビー（オランダ）を6-0 6-0で圧倒し、男女を通じて日本人として唯一シングルスの準決勝に駒を進めた。

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　わずか50分の圧勝だった。ITFジュニア世界ランクで264位の齋藤に対して、レアビーは130位。対戦はなかったが、今年7月に齋藤がベスト8だったオランダのグレード4の大会で優勝したのがレアビーだった。

「その印象が強かったので、やる前はビビってました。でも試合をしてみたら、ストロークのテンポが自分に合っていてやりやすかった」と齋藤。164cmと小柄だが、ストロークに安定感があり、よくコントロールされたショットを左右へ打ち分ける。

　逆にレアビーのほうは左利きの齋藤のボールの回転にタイミングが合わないのか、アンフォーストエラーを量産。一向にゲームを奪えず終盤は気力も失い、齋藤が失ゲーム「0」の完全勝利をおさめた。　

「1回戦突破できればいいな、くらいの感じ」で臨んだ今大会、その初戦で第6シードのルイ・ヘルマン（ベルギー）と当たるドローは決して恵まれていたとは言えないが、昨年も1回戦では第3シードを破った齋藤である。7-6(8) 6-1で競り勝つと、2回戦では今年の全日本ジュニアU16優勝の三井駿介（アクトスポーツクラブ）、準々決勝では第12シードのゼイン・カーン（アメリカ）と、ランキングでは自分より上の選手を連破する快進撃だ。

　本来バックハンドが得意だというが、「コーチのアドバイスで、フォアをもっと使って展開するようにしたら、いい感じでポイントも取れるし、自分のペースもつかみやすくなった」と思い当たる好調の理由を話した。男子では3年連続となる日本選手の決勝進出をかけて、明日は第1シードのヴァランタン・ロワイエ（フランス）に挑む。

　なお、敗れた東もワイルドカード（主催者推薦枠）での本戦初出場でベスト8は大健闘。ブレーク合戦で競り合った第1セットを落として流れを奪われたが、180cmの長身とリーチを生かした攻撃的なプレーを随所に見せ、「思ったより通用する部分が多くて、自信になりました」と今大会を振り返った。

　ダブルスでは男女ともに日本勢の活躍が際立つ。昨年優勝した佐藤久真莉（CSJ）は今回ジェン・チンウェン（中国）と組んで第1シードで臨み、この日の準決勝では第8シードのアリーチェ・アメンドラ／マルティナ・ビアジャンティ（ともにイタリア）に6-3 6-3で快勝。決勝の相手は第7シードの川村茉那（CSJ）／光崎楓奈（h2エリートTA）で、川村とは同門対決となる。

　川村／光崎は、昨年佐藤のパートナーだったパク・ソヒョン（韓国）とマナンチャヤ・サワンカエウ（タイ）の第3シードペアを6-3 3-6 [10-5]で破っての決勝進出だ。

　男子は4強のうち3組が日本人ペア。まずは、藤原智也（サン城陽テニスクラブ）／山中太陽（西宮テニスクラブ）の地元関西ペアが高畑里玖（相生学院高等学校）／丹下将太（早稲田実業学校高等部）との日本人ペア対決を6-3 6-3で制した。

　続いて三井／池田朋弥（スポルトテニスアカデミー）が第4シードのステファン・ストーチ（オーストラリア）／ブを6-4 6-3で破り、男子では12年ぶりの日本人ペア同士の決勝対決を実現させた。

（ライター◎山口奈緒美）

※写真は日本勢で唯一シングルス準決勝に進出した齋藤惠佑（グローバルプロテニスアカデミー）
撮影◎真野博正