「平成30年度 全日本学生テニス選手権大会（男子86回／女子62回）」（岐阜県岐阜市・岐阜メモリアルセンター／本戦8月13～21日／ハードコート）の本戦8日目／最終日は男女シングルス決勝、男女ダブルスが行われ、女子シングルスは第4シードの牛島里咲（筑大4年）が松田美咲（亜大2年）を6-2 6-4で下して優勝を飾った。

　牛島が泣いた。ポーカーフェイスの牛島が感極まって泣いた。「本当にうれしい。毎年毎年、悔しい思いをしてきて…、ラストチャンスで何とか優勝することができました」と優勝の喜びを口にした。

　松田との決勝は勝ちに徹した。ベースラインの中に入り、早い展開で攻め込んでいくのが牛島の理想のテニス。しかし、それをあえて我慢し、相手の嫌がることを考えながら、したたかにボールを配球してポイントを重ねた。

「相手に気持ちよく打たせず、緩急をつけ、ペースを変えた」と牛島が言う。大会に入ってから調子が上がったというサービスからチャンスをつくり、風上では中ロブを送り込んで松田の強打を封じ込めた。

　一般の大会では好成績を残しているが、学生の大会は思うような結果が残せないでいた。「勝ちたいという気持ちが強い分、力が入りすぎてしまった」からだ。だから最後のインカレは何としても勝ちたかった。勝利への執念をたぎらせ、がむしゃらにタイトルをつかみにいった。

　全中、インターハイ、全日本ジュニアに続く全国タイトル。「やっと（大学で）優勝できました」と笑顔が弾けた。卒業後はプロ転向を決めている。学生最大のタイトルを手にしたことは、大きな自信になったはずだ。

　準優勝に終わった松田は「何もできずに終わってしまった」と悔しさいっぱい。高校時代も春の選抜、夏のインターハイと決勝で涙を呑んでいる。「あとひとつというところで、何かが足りない」と唇をかんだ。

　牛島がしっかりとコートにボールを入れてくることは想定内だった。だが、そこを打開できず、我慢できず、ミスを引き出されてしまった。「頭を使ったプレーにやられてしまいました」と松田が肩を落とした。

　それでもノーシードからの準優勝は評価できるだろう。体調不良で半年以上もテニスから離れ、復帰したのは今年3月。気力、体力を戻し、初めてのインカレに臨んだ。左から繰り出すフォアの強打は、どの選手よりも威力があり、印象に残った。

　第2シードの森崎可南子／牛島里咲（筑大4年／4年）とノーシードから勝ち上がった中沢夏帆／高橋玲奈（亜大4年／4年）とのダブルス決勝は、森崎／牛島が6-0 7-5で優勝し、牛島が単複2冠を達成。森崎は2年連続のダブルス優勝となった。

「（2冠がかかっているので）負けられなかった。勝ててよかった」と森崎。牛島は「パートナーに引っ張ってもらった。（2冠は）実感がないけど、うれしいです」と安堵の表情を見せた。

（編集部◎牧野 正　写真◎BBM）

※トップ写真は、優勝を決めて感極まる牛島（筑大4年）