イタリア・ローマで開催された「BNLイタリア国際」（ATP1000／5月13～20日／賞金総額544万4985ユーロ／クレーコート）の男子シングルス決勝で、ラファエル・ナダル（スペイン）は前年度覇者のアレクサンダー・ズベレフ（ドイツ）を6-1 1-6 6-3で倒すことにより、今シーズンのクレーコート大会でのトップ2対決を勝者として抜け出し、ローマで8度目の優勝を飾った。

　前週のマドリッド（ATP1000）の準々決勝でドミニク・ティーム（オーストリア）に敗れたばかりだったナダルは、27日にパリで始まるフレンチ・オープンに向かう今、自信を取り戻した。

「素晴らしい1週間だった」とナダルは言った。

「マドリッドで負けたことは厳しい経験だったから、ここでカムバックしてトロフィーを勝ち獲れたのは、本当に素晴らしいことだよ」

　ナダルは第3セットの序盤で先にブレークを許したが、雨による50分の中断のあと、コートに戻ると盛り返し、5ゲームを連取した。

「（中断後）彼はずっと速く、僕よりずっとアグレッシブにプレーしていた」とズベレフは言った

「（中断が）流れを変えてしまった。自分の側に勢いがなければ、ラファを倒すことはできない」

　それでもズベレフは、第2セットでナダルを圧倒し、第3セットでは、雨の中断前にワンブレークを果たしたことを喜んだ。

「僕はクレーコートのマスターズ1000決勝で、もう少しでラファを倒せそうなところまで迫った。だからそれをパリに持ち込めると思う」とズベレフは言った。

　ズベレフとの対戦成績を5戦5勝に更新したナダルは、まもなく始まるフレンチ・オープンで11度目の優勝を目指している。

「もちろん、フレンチ・オープンでのラファは優勝候補だ」とズベレフは言った。ズベレフはこれまで一度も、グランドスラム大会で4回戦以上に勝ち進んだことがない。

「僕はドローで彼と反対側の山にいるので、それはいいことだよ」

　ナダルは月曜日発表される最新の世界ランキングで、ロジャー・フェデラー（スイス）から1位の座を奪い返すことになる。フェデラーはウインブルドンの準備をするため、クレーコート・シーズン全体をスキップしていた。

「2005年の僕のここでの最初の勝利は、僕にとってもっとも素晴らしい思い出のひとつだ」とナダルは表彰式の際に言った。

「何年もたったあとに、ふたたびこのカップを手にするというのは本当に、本当に特別なことだよ」

　ナダルとズベレフは、このクレーコート・シーズンで、互いに2つずつタイトルを獲得している。ナダルはモンテカルロ（ATP1000）とバルセロナ（ATP500）で、ズベレフはミュンヘン（ATP250）とマドリッド（ATP1000）で、それぞれ優勝杯を掲げた。

　ナダルがこれ以前にローマで勝ったのは、2013年までさかのぼる。

「おめでとう、ラファ」とズベレフは言った。

「あなたは史上もっとも偉大なクレーコート・プレーヤーだ」(C)AP（テニスマガジン）

※写真は決勝を戦い終え、お互いを称え合うラファエル・ナダル（スペイン／右）とアレクサンダー・ズベレフ（ドイツ／左）
20th May 2018, Foro Italico, Rome, Italy; Italian Open Tennis, finals day; (L-R) Alexander Zverev (GER) congratulates Rafael Nadal (ESP) after their finals match won by Nadal 6-1, 1-6, 6-3 (Photo by Giampiero Sposito/Action Plus via Getty Images)