「ロレックス モンテカルロ・マスターズ」（ATP1000／モナコ・モンテカルロ／4月15～22日／賞金総額523万8735ドル／クレーコート）のシングルス準決勝で、錦織圭（日清食品）が第3シードのアレクサンダー・ズベレフ（ドイツ）を3-6 6-3 6-4で倒し、決勝進出を果たした。試合時間は2時間13分。

　今大会に6年ぶり2度目の出場となる錦織は、前回プレーした2012年の3回戦でトマーシュ・ベルディヒ（チェコ）と対戦し、6-2 2-6 4-6で敗れていた。

　この結果で錦織は、ズベレフとの対戦成績を1勝1敗のタイに追いついた。両者は昨年8月にワシントンDC（ATP500／ハードコート）の準決勝で初対戦しており、ズベレフが6-3 6-4で勝っていた。

　今週の錦織は、1回戦で第12シードのベルディヒを4-6 6-2 6-1で、2回戦でダニール・メドベデフ（ロシア）を7-5 6-2で、3回戦で予選勝者のアンドレアス・セッピ（イタリア）を6-0 2-6 6-3で破って初の8強入り。前日に行われた準々決勝では、第2シードのマリン・チリッチ（クロアチア）との2時間55分の試合を6-4 6-7(1) 6-3で制していた。

　ATPマスターズ1000の大会で錦織が決勝に勝ち進んだのは、2016年7月のトロント（ハードコート）以来で9大会ぶり4度目となる。

　錦織はマスターズ初優勝をかけて、大会11度目のタイトル獲得を目指すディフェンディング・チャンピオンのラファエル・ナダル（スペイン）と対戦する。第1シードのナダルは準決勝で、第4シードのグリゴール・ディミトロフ（ブルガリア）を6-4 6-1で下しての勝ち上がり。

　昨シーズンを5位でスタートした錦織は、8月のシンシナティ（ATP1000／ハードコート）で大会前の練習中に右手首を負傷して戦線を離脱。1月のニューポートビーチ（ATPチャレンジャー／15万ドル／ハードコート）で公式戦復帰を果たし、翌週のダラス（ATPチャレンジャー／12.5万ドル／室内ハードコート）で今季初タイトルを獲得した。

　復帰後4大会目のATPツアー参戦となる錦織は、トップ10の選手と今季3度目の対戦で2勝目を挙げた。

※写真は錦織圭（日清食品）
MONTE-CARLO, MONACO - APRIL 21: Kei Nishikori of Japan plays a forehand during his men's Semi-Final match against Alexander Zverev Jr. of Germany during day seven of ATP Masters Series: Monte Carlo Rolex Masters at Monte-Carlo Sporting Club on April 21, 2018 in Monte-Carlo, Monaco. (Photo by Julian Finney/Getty Images)