女子テニスの国別対抗戦「フェドカップ（フェド杯）」のワールドグループ2部プレーオフ「日本対イギリス」（4月21、22日／兵庫県三木市・ブルボンビーンズドーム／室内ハードコート）は初日、シングルス2試合が行われ、両国はエースの勝利で1勝ずつ星を分けた。

【PR】DAZN 1ヵ月視聴無料｜フェドカップ準決勝＆プレーオフ「日本対イギリス」

　まず第1試合で、日本のエースの大坂なおみ（日清食品）がイギリスのナンバー2、ヘザー・ワトソンに6-2 6-3で快勝。今回が初めてのホームでのフェド杯となる大坂は、「太鼓を使った応援が、想像していたより大きな音でびっくりした」と言いながらも、落ち着いた力強いプレーを見せた。

　第1セット第3ゲームを4度のデュースの末に我慢のキープに成功した大坂は、続く第4ゲームをブレーク。ワトソンのダブルフォールトも生かして、5-2から2度目のブレークでセットを締めくくった。

　時速200km近いサービスエースに、コーナーに突き刺さるウィナーに、スタンドがどよめく。大坂が関西でプレーするのは3年半ぶり。2014年、当時は大阪で行われていたジャパンウィメンズオープン以来だ。ランキングはまだ265位だった頃で、注目度は今回と比較にならない。ここで大坂を初めて見たファンも多かったに違いない。

　第2セットは第4ゲームでブレーク。ワトソンにも第1ゲーム、第9ゲームでブレークのチャンスがあったが、大坂がサービスエースやウィナーなどですべてしのぎ、反撃のきっかけをつかませなかった。

「私がチャンスをつかんだときは必ずなおみがいいプレーをした。大事な場面での勝負強さに、今の自信の大きさが表れている」とワトソン。インディアンウェルズ以降の連戦の疲れも心配された大坂だが、「家族と楽しい時間を過ごしたので、今は元気」と話し、「みんなが同じゴールに向かっている感じが楽しい」とチーム戦を楽しんでいる。

　過去3敗しているジョハナ・コンタ（イギリス）との対決にも「どちらも負けられないから緊張感のある試合になるけど、楽しみ」とポジティブだ。　
　
　　　　　　　　◇　　　◇　　　◇

　第2試合は奈良くるみ（安藤証券）がコンタに4-6 2-6で敗れたが、スコアよりも競った印象だ。

　第1、第2セットともに2度ずつ、コンタのサービスゲームでデュースに持ち込んだ。そのうちブレークできたのは1度だけで、逆に相手には4度のブレークを許したが、持ち味のフットワークで粘りのプレーを見せる奈良にスタンドの応援にも気持ちがこもる。

　団体戦では勝ち負けと同じように、勝ち方、そして負け方も重要なのだ。

「なおみちゃんが安定したプレーで勝ってくれたおかげで、手応えという意味ではワトソン選手より私のほうがあったはず。明日はそれがプラスになると思っている」

　そう話す奈良の役割はコート上だけではない。26歳でチーム最年長の奈良はチームリーダーでもあり、「積極的に大坂に話しかけて距離を縮めたり、場を和ませたりしてくれる」と土橋監督。大坂も「くるみはいつもハッピーな感じ」と笑っていた。

　19歳のときに初めてチーム入りした奈良の、自身のポジションに対する理解と実行力がこの若いチームの一つの財産だ。

　そんな大坂と奈良で、明日は日本を勝利へ導けるか。ダブルスには2月のアジア・オセアニアグループ1部以降もペアとして実戦を重ねてきた加藤未唯（ザイマックス）／二宮真琴（橋本総業ホールディングス）が控える。

（ライター◎山口奈緒美）

※文中の世界ランクは4月16日付、出場選手は変更される可能性があります。

ワールドグループ2部プレーオフ 日本 1-1 イギリス

第1日｜4月21日(土)

第1試合 ○大坂なおみ（日清食品：単22位）6-2 6-3 ●ヘザー・ワトソン（単77位）

第2試合 ●奈良くるみ（安藤証券：単100位）4-6 2-6 ○ジョハナ・コンタ（単23位）

第2日｜4月22日(日)

第3試合 大坂なおみ（日清食品：単22位）vs ジョハナ・コンタ（単23位）

第4試合 奈良くるみ（安藤証券：単100位）vs ヘザー・ワトソン（単77位）

第5試合 加藤未唯（ザイマックス：複55位）／二宮真琴（橋本総業ホールディングス：複40位）vs アンナ・スミス（複48位）／ガブリエラ・テイラー（複499位）

※ルールにより第2日目は試合数および試合形式を変更して行う場合あり

※トップ写真は大坂なおみ（日清食品）
撮影◎毛受亮介／テニスマガジン