「第40回全国選抜高校テニス大会」（3月20～26日／団体戦：博多の森テニス競技場、個人戦：春日公園テニスコート、博多の森テニス競技場）の競技3 日目の23日(金)、女子団体は3回戦と準々決勝が8ゲームマッチで争われ、ベスト4が決まった。

　38年連続の出場を誇る仁愛女子（福井）は準々決勝で昨年インターハイ優勝の四日市商業（三重）と対戦。シングルス2本を先取した四日市商業がベスト4入りに王手をかけるも、仁愛女子もすぐさまS3を制してタイに戻し、一進一退の攻防が続くD2対決に勝敗がかかった。

　仁愛女子のD2に出場した松田萌花と横村優希は1年生ペア。四日市商業の中西梨音／眞田珠里に対し、8-7の場面から最後は相手のリターンゲームを破ってチームをベスト4進出に導く勝利を勝ち取った。

「自分たちから攻めていくしかないと思った」と松田が語れば、横村も「最後は気持ちで勝った」と笑みがこぼれる。冨田典江監督も「昨年のセンバツとインターハイで負けた相手（四日市商業）に勝てたことは大きい」と手応えを口にした。6年ぶり3度目の日本一に向け、明日の準決勝へ歩みを進める。

　その仁愛女子と対戦するのが関東2位の白鵬女子（神奈川）。３回戦は秀明八千代（千葉）に3勝2敗、準々決勝は湘南工大附（神奈川）に3勝1敗と競り勝って4強入りを決めた。今日の対戦相手はともに地区予選で勝利した相手だったが、全国の舞台でも連破してみせた。米沢そのえ監督も「（部員たちは）少しは成長できたのかな」と目を細めた。

　東海1位の愛知啓成（愛知）は3回戦で広陵（広島）、準々決勝では浦和学院（埼玉）をともに3勝0敗のストレートで圧倒。鉄壁のダブルス2本に加え、S1にエースの阿部宏美やシングルス2本も安定した戦いぶりを見せた。

　愛知啓成は過去最高成績に並ぶベスト4を決めたが、シード校として準決勝に進出したのは今回が初。「その点はホッとしている」と伸居勝己監督。ただ、明日の準決勝は3セットマッチとなるだけに「選手全員が全力を出して戦ってくれれば勝機もあるはず」と選手たちに期待を寄せた。

　愛知啓成と対戦するのがディフェンディング・チャンピオンの相生学院（兵庫）。ただ、今日は準決勝で近畿対決となった京都外大西（京都）に大苦戦を強いられた。S1の伊藤さつき、S2の中島美夢を落とす展開に追い込まれたが、この日の試合からD1で起用された姫野ナル／久田真穂らダブルス2本、そして最後のS3を制して辛勝した。

　苦しみながらも連覇の可能性をつなぎ止めた相生学院。主将の姫野は「（連覇は）自分たちしかできないことだし、自信をもってやっていきたい」と意気込む。東海地区を制した愛知啓成と近畿1位の前回覇者・相生学院が準決勝を争うことになった。

　大会4日目の24日(土)は博多の森テニス競技場で男女団体の準決勝、男女個人の本戦1、2回戦が行われる。団体準決勝は3セットマッチ、個人戦本戦1、2回戦は8ゲームマッチで、ともに9時30分開始予定。

（テニスマガジン／編集部◎中野恵太）

トップ写真は、準々決勝に勝利して喜びを分かち合う仁愛女子メンバー（写真◎BBM）