スペイン・マドリッドで開幕した「ムトゥア・マドリッド・オープン」（ATP1000／5月5～12日／賞金総額727万9270ユーロ／クレーコート）に出場するラファエル・ナダル（スペイン）。彼は、ここ4年来、クレーコートシーズンの始まりにあたり、これほど多くの“躓き”を経験してはいなかった。

　それはナダルが、ヨーロッパでのクレーコートシーズンの始まりを告げるモンテカルロやバルセロナでタイトルを獲ることなくマドリッドに至った2015年以来のことだ。その年、ナダルは一連の故障から復帰したところで、前述の大会の双方で決勝に至ることさえできなかった。

　その年のナダルは、マドリッド、ローマ、そしてフレンチ・オープンでもタイトルを獲得することができず、10年ぶりにトップ5以下に転落した。

　しかし、今の状況はそのときとは違っている。失望を誘う成績にも関わらず、世界ランク2位のナダルは、心配する理由はどこにもないと言っている。

「僕の自信は戻ってきた」とナダルは、バルセロナの準決勝でドミニク・ティーム（オーストリア）に敗れて4連覇を阻まれたあとにコメントした。

「来たる数週間の間に自分の目標を果たすのに必要なよい土台を生み出すため、非常によい進歩を果たしたと僕は本当に信じている」

　今シーズンのナダルは、6月のフレンチ・オープンで3連覇、総じて12度目の優勝を目指している。

　彼は3連覇中だったモンテカルロの準決勝で、ファビオ・フォニーニ（イタリア）に敗れた。ナダルがこれ以前にモンテカルロでもバルセロナでも優勝できなかったのは、2014年まで遡る。

「フォニーニに対して、僕はおそらくここ14年で最悪のプレーをした。でもティームに対しては、いい試合をしたと思う。僕は競い合う力を持ち、試合を楽しんでいた。ある意味、僕は初めて自分が高い競争力を擁したと感じることができた。自分を感じたかったんだよ。僕は、自分が大きな調子の改善を図ったと自信を持っているし、幸せだよ」

　17度グランドスラム大会を制したナダルは過去15シーズン、毎年必ずひとつはクレーコートの大会でタイトルを獲得している。彼はマドリッドで8度決勝に至っており、彼がここで勝ち獲った5度のタイトルの最新のものは、2017年のそれだ。昨年のナダルは準々決勝でティームに敗れていた。

　ナダルは今年の大会を、ワイルドカード（主催者推薦枠）で出場したフェリックス・オジェ アリアシム（カナダ）との対戦で始める。18歳のオジェ アリアシムは今季のツアーのセンセーションのひとりで、リオデジャネイロ（ATP500／クレーコート）で決勝、マイアミ（ATP1000／ハードコート）で準決勝に至っていた。

　第2シードで出場するナダルがいるドローの反対側の半分には、第1シードのノバク・ジョコビッチ（セルビア）と、2シーズンの不在のあとにクレーコートに戻ってくることになる第4シードのロジャー・フェデラー（スイス）がいる。マドリッドで3度の優勝経験を持つ37歳のフェデラーは、2015年以来のフレンチ・オープンに出場するため、準備しているところだ。

　フェデラーは2016年のローマ以来、クレーコートでプレーしていないが、ドバイ（ATP500）とマイアミ（ATP1000）に続く今季3つ目のタイトルを目指している。

　今季2つのタイトルを獲得しているそのほかの選手は、ドミニク・ティーム（オーストリア）とクリスチャン・ガリン（チリ）の2人だ。ティームがインディアンウェルズ（ATP1000）とバルセロナ（ATP500）、ガリンはヒューストン（ATP250）とミュンヘン（ATP250）で優勝している。

　ティームはインディアンウェルズ決勝でフェデラーを倒し、バルセロナ準決勝ではナダルを破っている。

　マドリッドでのフェデラーとティームは、準々決勝でぶつかる可能性がある。

　ディフェンディング・チャンピオンで第3シードのアレクサンダー・ズベレフ（ドイツ）は、昨年大会での優勝までの過程で一度もサービスゲームを落とさなかった。彼は今大会の初戦で、ダビド・フェレール（スペイン）対ロベルト・バウティスタ アグート（スペイン）の1回戦の勝者と対戦する。フェレールはこのマドリッドの大会を最後に引退を予定している。(C)AP（テニスマガジン）

今大会の上位選手 シード順位｜男子シングルス

ノバク・ジョコビッチ（セルビア）[1]
ラファエル・ナダル（スペイン）[2]
アレクサンダー・ズベレフ（ドイツ）[3]
ロジャー・フェデラー（スイス）[4]
ドミニク・ティーム（オーストリア）[5]
錦織圭（日本／日清食品）[6]
フアン マルティン・デル ポトロ（アルゼンチン）[7]
ステファノス・チチパス（ギリシャ）[8]

※写真はラファエル・ナダル（スペイン）
MADRID, SPAIN - MAY 04: Rafael Nadal of Spain trains during day one of the Mutua Madrid Open at La Caja Magica on May 04, 2019 in Madrid, Spain. (Photo by Alex Pantling/Getty Images)

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