「大阪市長杯 世界スーパージュニアテニス」（本戦10月17～22日）は本戦4日目も悪天候に見舞われた。靭テニスセンター（大阪）で予定されていたシングルスはすべてキャンセルされ、ダブルスのみ会場をブルボンビーンズドーム（兵庫県三木市）に移すという苦渋の決断。

　男子ダブルスはまだベスト8も出揃っていない状況だったが、男女とも準決勝までを一気に行った。5時間の間に3試合を戦った選手もいれば、試合間に10〜15分の休憩しかとれなかった選手も。そんなハードスケジュールの中、日本人ペアは次々と敗退。準々決勝には男子4組8名＋1名（パートナーは外国人）、女子3組＋1名の日本人が残っていたが、決勝に駒を進めたのはシングルスでもベスト8に残っているパク・ソヒョン（韓国）と組む佐藤久真莉（CSJ）ただ一人となった。

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　15歳同士の初々しい日韓ペアが快進撃を見せている。小学生の頃から未来の日本のホープと注目されてきた佐藤が、グレードAでは初めてのダブルス決勝進出。パートナーは、前日にシングルスで第4シードの内藤祐希（TEAM YONEZAWA）を破ったパクだ。

「年も同じで、同じ大会に出ていたこともあって前から知っていました。今回の出場選手のリストを見て、ダブルスを組みたいと思って私から声をかけた。組むのは初めてだけど、ここまで勝ってこられてすごくうれしい」

　準々決勝では第1シードの内藤／佐藤南帆（有明ジュニアテニスアカデミー）、準決勝では第6シードのデニサ・ヒンドバ（チェコ）／オーナ・オルパナ（フィンランド）と、シード勢を連破したあと、笑顔が弾けた。

　準決勝はどちらに転んでもおかしくないタイブレーク勝負になった。第1セットを6-3 で奪い、第2セットは2-6で落としている。

　10ポイントのマッチタイブレークは一時3-6と劣勢に立たされたが、そこから4ポイントを連取。ふたりとも終始溌剌とプレーし、緊迫した場面でもアグレッシブにウィナーを奪いにいく姿勢が印象的だった。

　両ペアともミスが少なく長いラリーも多かったが、最後は佐藤が思いきってポーチに出てバックハンドのボレーを決めた。

　パートナーについて、「球が速くて、どんな相手と打ち合っても負けないので、安心して前でチャンスを狙っていける」と佐藤。ともに、昨年の夏からプロサーキットにも参戦する中、ジュニアのグレードAで初タイトルをつかめるか。決勝は第3シードのチェン・ペイシャン（台湾）／ワン・シユ（中国）とのアジア対決となる。

　なお、男子第1シードの清水悠太（イカイ）／田島尚輝（TEAM YONEZAWA）は準決勝でジェイミー フロイド・アンジェル（フランス）／ニコラス・メヒア（コロンビア）に6-1 4-6 [7-10]で逆転負けを喫した。第5シードの市川泰誠（A&F）もイン・バンシュオ（台湾）とのペアで準決勝に進んだが、第8シードのアドミル・カレンダー（クロアチア）／ヴァランタン・ロワイエ（フランス）に6-7(4) 4-6で敗れた。

　清水と田島は21日に行われるシングルス準々決勝以降に気持ちを切り替えたい。ただ、やはり雨天予報のために屋外の靭テニスセンターでは試合ができないとの判断で、会場は江坂テニスセンターに移されることになる。スタンドがないので観客は入れない。ジュニア大会とはいえ、週末は毎年かなりの観客が入って盛り上がる大会だけに残念だ。

（ライター◎山口奈緒美）