今年最初のグランドスラム大会となる「オーストラリアン・オープン」（オーストラリア・ビクトリア州メルボルン／本戦2月8～21日／ハードコート）の女子シングルス2回戦で第1シードのアシュリー・バーティ（オーストラリア）は番狂わせを避けることができたが、第2セットで大きなリードを無駄にしてしまった。彼女は最終的に、危なげなタイブレークの末にダリア・ガブリロワ（オーストラリア）を6-1 7-6(7)で振りきった。

　2016年と17年にメルボルンで16強入りした実績を持つガブリロワはケガにより約1年間の戦線離脱を経験してランキングを387位まで落としており、今大会にはワイルドカード（主催者推薦枠）を得て出場していた。

　今大会でのバーティは、オーストラリアン・オープン女子シングルスで1978年のクリス・オニール（オーストラリア）以来の地元優勝を目指している。

「毎日毎日が違ったチャレンジだわ。私は来る日も来る日も、レベルが何であろうと可能な限りベストであろうとしているの」とバーティはコメントした。

　1回戦でわずか10ポイントしか落とさなかったバーティは、ガブリロワに対する試合でも終盤にぐらつくまでは一方的だった。彼女は第2セットでも5-2とリードしていたが、そこからキープすれば勝利というゲームを2回連続でブレークされてしまった。

　タイブレークでのバーティは、いくつかのポイントをふがいない形で落とした。ガブリロワはふたつのセットポイントを取り損ね、最後の3つのラリーでアンフォーストエラーを犯してしまった。それから友人同士のふたりは、ネット際で抱擁を交わした。

「他のオージーとプレーするときには、ランキングも経験もまったく関係なくなるわ。お互いをよく知り合っているから、常に難しい試合になるの」とバーティは語った。

　バーティは次のラウンドで、バーボラ・クレイチコバ（チェコ）を6-3 7-6(4)で破って勝ち上がった第29シードのエカテリーナ・アレクサンドロワ（ロシア）と対戦する。(C)AP（テニスマガジン）