WTAツアー公式戦の「ムトゥア・マドリッド・オープン」（WTA1000／スペイン・マドリッド／4月29日～5月9日／賞金総額254万9105ドル／クレーコート）の女子シングルス1回戦で、第2シードの大坂なおみ（日清食品）が予選を勝ち上がってきた土居美咲（ミキハウス）を7-5 6-2で下してクレーコートへの復帰を勝利で飾った。

　力強いスタートを切った土居は出だしで2-0とリードしたが、大坂が6本のサービスエースと5度のブレークで乗り越えた。

　脚のケガにより昨年のクレーコートシーズンをスキップした大坂が最後に同サーフェスでプレーしたのは昨年2月のフェドカップ（ビリー ジーン・キング・カップ）で、そのときはサラ・ソリベス トルモ（スペイン）に完敗を喫していた。個人戦のクレーコート大会でプレーしたのは、2019年フレンチ・オープンまで遡る。

　試合後の大坂はクレーコートでのプレーについて、以前よりよくなっていると語った。

「あの年にクレーコート上プレーしていたとき、私はまったく心地悪いとは感じていませんでした。私が落とした2試合はフィジカル的な理由からでなく、メンタル的なものだったと思います。スライディングしたりするのに違和感は感じなかったし、そんなに疲れてもいませんでした。だから実のところ、私はあの考え方を取り戻してクレーコートをより快適に感じ始めていることにわくわくしています」と大坂はコメントした。

　USオープンとオーストラリアン・オープンのチャンピオンである大坂は次のラウンドで、ワン・チャン（中国）を6-1 6-3で破って勝ち上がっカロリーナ・ムチョバ（チェコ）と対戦する。

　2016年と17年にマドリッドで2連覇を達成した第3シードのシモナ・ハレプ（ルーマニア）も初戦に臨み、ソリベス トルモを6-0 7-5で退けた。第16シードのマリア・サカーリ（ギリシャ）はアマンダ・アニシモワ（アメリカ）に対して最初の7ゲームを落としたが、そこから巻き返して0-6 6-1 6-4で勝利をおさめた。

　また第6シードのカロリーナ・プリスコバ（チェコ）がコリ・ガウフ（アメリカ）に5-7 6-3 6-2で逆転勝ちし、今季すでに2勝を挙げているダリア・カサキナ（ロシア）は3つ目のマッチポイントをものにしてイリナ カメリア・ベグ（ルーマニア）を4-6 6-4 7-6(1)で倒した。第11シードのジェニファー・ブレイディ（アメリカ）は6度のサービスブレークに成功し、ビーナス・ウイリアムズ（アメリカ）との同胞対決を6-2 6-4で制した。

　そのほかの試合では第5シードのアーニャ・サバレンカ（ベラルーシ）、第12シードのビクトリア・アザレンカ（ベラルーシ）、第13シードのエリース・メルテンス（ベルギー）、エレナ・リバキナ（カザフスタン）、アネット・コンタベイト（エストニア）、ジェシカ・ペグラ（アメリカ）、アナスタシア・パブリウチェンコワ（ロシア）、エレナ・オスタペンコ（ラトビア）、ジェン・サイサイ（中国）が2回戦に駒を進めた。

　昨年の大会は新型コロナウイルス（COVID-19）のパンデミックにより、開催中止となっていた。(C)AP（テニスマガジン）