WTAツアー公式戦の「エミリア ロマーニャ・オープン」（WTA250／イタリア・エミリア ロマーニャ州パルマ／5月16～22日／賞金総額23万5238ドル／クレーコート）の女子シングルス2回戦で第1シードのセレナ・ウイリアムズ（アメリカ）が世界ランク68位のカテリーナ・シニアコバ（チェコ）に6-7(4) 2-6で敗れ、セレナの復帰2戦目はまたしても期待外れの結果に終わった。

　前週のローマで初戦敗退を喫したあとにパルマからのワイルドカード（主催者推薦枠）での招待を受け入れたセレナは前日に行われた1回戦で予選を勝ち上がってきた17歳のリサ・ピガート（イタリア）を6-3 6-2で退け、2月のオーストラリアン・オープン準々決勝でシモナ・ハレプ（ルーマニア）を倒して以来の勝ち星を挙げていた。

　少し休息の期間を取ったあと、セレナは前週のローマで昨年のフレンチ・オープンで4強入りしたナディア・ポドロスカ（アルゼンチン）にストレートで敗れた。マーガレット・コート（オーストラリア）の持つグランドスラム最多優勝回数「24」の記録を追い求めるセレナは、2週間足らずで始まるフレンチ・オープンの準備を行っている。

「私はあまり多くのミスを犯さなかったし、彼女もそれを感じたのだと思う。彼女はもっと激しく攻めようとしてミスをたくさんしていたけど、私はそれに助けられたわ。試合を通して高いレベルをキープすることができて本当にうれしい」とシニアコバは振り返った。

　シニアコバは第1セット4-5からセットポイントをセーブし、それが彼女に自信を与えたように見えた。彼女はタイブレークを制してセットを先取したあと、第2セットではぐいぐいと引き離して最後の18ポイントのうち16本を取った。

　39歳のセレナはプレッシャー下でダブルフォールトを積み重ね、最後はセレナのフォアハンドがアウトしてシニアコバが3本目のマッチポイントをものにした。セレナはこの試合を通し、合計7本のダブルフォールトを犯した。

「素晴らしいわ。私にとって大きな意味がある」とシニアコバはこのキャリア6度目のトップ10に対する勝利のあとに語った。

「私は驚くべき試合をした。自分がこのようにプレーでき、いいテニスができるのだということを自分自身に示しているわ。私は毎回もっと集中し、落ち着いてすべてのポイントに備える必要があるだけよ。こんなふうに続けられたら本当にうれしいんだけどね」

　この日はセレナの試合以外にも2回戦が2試合行われ、第5シードのアマンダ・アニシモワ（アメリカ）が予選勝者のアンナ カロリーナ・シュミドローバ（スロバキア）を6-2 6-4で、元USオープン優勝者のスローン・スティーブンス（アメリカ）は第4シードのダリア・カサキナ（ロシア）を1-6 6-4 7-5で下し、それぞれ8強入りを決めた。

　そのほかの試合では第2シードのペトラ・マルティッチ（クロアチア）、第3シードのコリ・ガウフ（アメリカ）、予選勝者のアンナ レナ・フリードサム（ドイツ）、ラッキールーザーで本戦入りしたリュドミラ・サムソノワ（ロシア）、ワイルドカード（主催者推薦枠）で出場したサラ・エラーニ（イタリア）が2回戦に駒を進めた。

　この大会は新型コロナウイルス（COVID-19）のパンデミックによりフレンチ・オープン（フランス・パリ／クレーコート）の開幕日が1週間遅れた中、WTAツアーのカレンダーに新たに追加されていた。(C)AP（テニスマガジン）