公益財団法人日本テニス協会（JTA）が主催する「大正製薬リポビタン全日本テニス選手権96th」（JTT-4／賞金総額2762万円／本戦10月30日～11月7日／兵庫県三木市・ブルボンビーンズドーム／室内ハードコート）は大会最終日を迎え、男子シングルスと男女ダブルスの決勝が行われた。

　男子シングルスは第1シードの清水悠太（三菱電機）が第3シードの今井慎太郎（イカイ）を6-3 6-4で下し、大会初優勝を果たした。

　続く女子ダブルスでは第4シードの井上雅（テニスラウンジ）／大前綾希子（島津製作所）が前日のシングルス決勝でタイトルを争った第2シードの川村茉那（フジキン）と光崎楓奈（h2エリートテニスアカデミー）の20歳コンビに6-4 6-4で快勝した。大前は5年ぶりの全日本ダブルス優勝で、井上はこの初優勝を最後に現役を引退する。

　そして大会の最後を飾った男子ダブルスでは、第2シードの上杉海斗（江崎グリコ）／松井俊英（ASIA PARTNERSHIP FUND）が第2シードの清水／羽澤慎治（慶應義塾大学）の22歳コンビを6-1 7-6(3)と振りきった。43歳の松井にとってはこれが12年ぶり5度目の全日本ダブルス優勝で、未だ衰え知らずなところをアピールした。

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　試合中はあまり派手にリアクションをするタイプではない清水が、勝利を決めた瞬間には大声を発した。

「コロナ禍で試合に出られない不安もあり、今年はケガもあったのでここで結果を残せてよかった」

　決勝で涙を飲んだ2019年と第1シードでの出場で準々決勝敗退を喫した昨年を経て、悲願の初優勝だった。

　決勝は今井のサービスブレークで始まった。トスに勝ってレシーブを選んだ今井はリターンから果敢なアタックを見せたが、清水が今井にリードを許したのは結局この一度だけだった。すぐにラブゲームでブレークバックに成功するとそのまま4ゲームを連取してリードを広げ、27分で第1セットを先取した。第2セットは今井が2度のダブルフォールトをおかした第3ゲームをブレークし、自身のサービスゲームはほぼ危なげなくキープした。

　2人は清水がまだジュニアだった頃も合わせて5度対戦し、今井が3勝2敗と勝ち越していた。直近では1ヵ月余り前にスウェーデンで今井が大接戦の末に逆転勝ちしていたが、「気持ち的に僕のほうが気合が入りやすかったと思うので、その点はラッキーだった」という清水に対し、今井のほうは得意のサービスからの攻撃という持ち味を生かしきることができなかった。

「言い訳になるが、痛めているところが悪化してベストコンディションではなく、サーブの確率が高くなかったのが敗因のひとつ」

　対照的に清水のほうはサーブ＆ボレーにも要所でトライし、「最近練習していることなので、成果を出せてよかった。フォアで攻めてボレーで決めるという理想のプレーもだいぶ出せた」と勝因を語った。

　清水にとってこの会場はホームコートでもあり、センターコートは4年前に世界スーパージュニアを制した場所でもある。スーパージュニアの本来の会場は靭テニスセンターだが、悪天候のために決勝はこのビーンズドームに移されたのだ。その優勝を最後にジュニアを卒業した清水は、「2、3年のうちにフューチャーズは抜け出したい」と青写真を描いていたが、この間にはITFサーキットのフォーマットやランキングシステムの変更があってATPポイントを獲得することが困難になった。そんな中で昨年からのコロナによるテニスツアーの変化にも不安を感じ、昨年末に痛めた脇腹のケガの悪化で6月から約3ヵ月間試合に出られなかったという背景もあった。

「いろいろ不安もありましたが、最後に結果を残せてよかったです」

　優勝したからといって一段落ではない。今日のうちにもうフランスへ発つという清水の挑戦に、この優勝が何をもたらすだろうか。（ライター◎山口奈緒美／構成◎テニスマガジン）