グリーン・グループのナカシマがレヘカを倒して2連勝「今日は本当にいいプレーができた」 [Next Gen ATPファイナルズ]
男子21歳以下のトップ8対決「インテーザ・サンパオロNext Gen ATPファイナルズ」(ネクストジェンATPファイナルズ/イタリア・ミラノ/11月8~12日/賞金総額140万ドル/室内ハードコート)の大会2日目は、グリーン・グループとレッド・グループのラウンドロビン(総当たり戦)第2戦が行われた。
2017年に創設されたこの大会は、世界トップ8によるシーズン末のエリート大会「Nitto ATPファイナルズ」(イタリア・トリノ/11月13~20日/室内ハードコート)の若手版となる。
今大会は出場権を争うレースランキング(Race to Milan)の上位8人が2つのグループに分かれてラウンドロビン(総当たり戦)を行い、上位2名ずつが決勝トーナメントに進出する形式となっている。
試合は4ゲーム先取の5セットマッチやノーアドバンテージなど、大会独自のルールが採用されている。
グリーン・グループでは第4シードのブランドン・ナカシマ(アメリカ)が第5シードのイリ・レヘカ(チェコ)を4-1 4-3(2) 4-2で下して2勝目を挙げ、第8シードのフランチェスコ・パッサーロ(イタリア)は第9シードのマッテオ・アルナルディ(イタリア)との地元勢対決を4-3(7) 2-4 3-4(4) 4-3(4) 4-3(8)で制して大会初勝利を挙げた。
早いタイミングでボールをとらえる攻撃的なプレーで僅か17分で第1セットを先取したナカシマは、パワフルなフォアハンドを武器に第2セットのタイブレークでは1-3の劣勢を覆した。第3セットではレヘカが2-0とリードしたが、勢いを維持できず続く4ゲームを連取されて決着がついた。
「厳しい試合になることはわかっていた。彼(レヘカ)は非常に安定感のあるテニスをする選手だ。非常にフラットにボールを打ち、とても革新的なテニスをする。だからこちらのミスを最小限に抑え、最初のボールから可能な限りアグレッシブにプレーしなければならないことはわかっていた。今日はそれをかなりうまくやってのけたと思う。勝つことができてうれしいよ」とナカシマは試合後にコメントした。
ナカシマは7本のサービスエースを含む21本のウィナーを決め、手にした10回あったブレークポイントのうち4つをものにした。
前日にアルナルディに対して5セットの激戦を演じていたナカシマは、「昨日の試合がかなり助けになったと思う。長い試合をプレーしたおかげでここのコンディションに慣れることができたからね。今日は本当にいいプレーができたと思うし、このまま続けていけるよう頑張るよ」と話した。
ラウンドロビン最終戦ではナカシマがパッサーロと、レヘカはアルナルディと対戦する。
パッサーロはセットカウント1-2で迎えた第4セットで1-3と窮地に立たされ、更に脚にケイレンを起こしていた。しかし彼はそこから巻き返してタイブレークの末に2セットオールに追いくと最終セットでもワンブレークダウンから挽回し、最後のタイブレークでは3つのマッチポイントを凌いだ末に勝利をもぎ取った。2時間38分の試合時間は、5年間の大会史上最長記録となる。
「物凄く疲れた。本当に長い試合だった。このフォーマットはフィジカル的に厳しいものだと思う。今日の試合はフィジカルバトルだった。緊張感も高く、おまけに僕はケイレンを起こしていた。簡単ではなかったよ。勝てて本当にうれしいし、この勝利を楽しむよ」とパッサーロは試合を振り返った。
写真◎Getty Images
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