彼女には今大会、自分の中で掲げる、一つの「テーマ」があった。
　
　無理に決めようとして、博打的なショットは打たない。コーナーに打って相手に鋭角に返されるよりは、センターにしっかり強いボールを打ち返す。
　
　それは彼女が今年から進学した、早稲田大学テニス部のコーチにも言われてきたことである。

「打ちたくなるのを抑えて、学生テニスでも使えるプレーを身につけるため、センターに打つように心がけています」

　吉岡希紗（早稲田大学）が掲げる課題とは、つまりそういうことだった。

　地元の東静岡でジュニア時代から活躍し、四日市商業高校時代は全国選抜も制した吉岡の持ち味は、長い左腕を鞭のようにしならせ、ライン際へと打ち込む強打。だが、一発でウィナーも奪えるその武器が、ときに攻め急ぎやミスを生む諸刃の剣にもなる。

　だからこそ大学での吉岡は、確実性の高い選択を求められ、自らもミスの少ないプレーを追った。それは常勝・早稲田の看板を背負う、強者の宿命でもあるだろう。

　吉岡がそのように「学生テニスでも使えるプレー」を目指すのは、今年の早稲田が13年間守り続けてきた、大学テニス団体戦の日本一決定戦“大学王座”を逃したことも背景にあるだろうか。

　「大学も、テニスのために早稲田に入った」との自負を持つ彼女には、1年生とはいえ、双肩に掛かる責任がある。今年の王座を制した筑波大学のメンバーに、同期で同じ東海地区出身の阿部宏美（筑波大学）が居ることも、悔しさに拍車を掛けた。

「王座に出られなかったことを、よい方向に向かうきっかけにしなければ」

　その決意こそが、彼女にさらなる自覚を促した要因だろう。

　とはいえ、浜松オープンのようなITF（国際テニス連盟）主催の国際大会は、いつもとは異なる雰囲気のなか、プロ相手に戦える貴重な経験の場でもある。2年前に、牧之原開催の国際大会でベスト8に入ったときも、勝ちを意識しすぎず、挑戦者の気持ちで向かっていけたのが勝因だった。
　
　今大会で掲げるテーマに、本来の持ち味である強打や勝負師の勘がブレンドされたとき、彼女はきっと、新たな自分に出会えるはずだ。

※写真は吉岡希紗（早稲田大学）
写真提供◎浜松ウイメンズオープン実行委員会
撮影◎てらおよしのぶ

著者◎内田暁：浜松ウイメンズオープンオフィシャルライター

編集プロダクション勤務を経て、2004年にフリーランスのライターに。ロサンゼルス在住時代に、テニスや総合格闘技、アメリカンフットボール等の取材を開始。2008年に帰国後はテニスを中心に取材し、テニス専門誌『スマッシュ』や『スポーツナビ』『スポルティーバ』等のネット媒体に寄稿。その他、科学情報の取材／執筆も行う。近著に、錦織圭の幼少期から2015年全米ＯＰまでの足跡をつづった『錦織圭　リターンゲーム：世界に挑む9387日の軌跡』（学研プラス）や、アスリートのパフォーマンスを神経科学（脳科学）の見地から分析する『勝てる脳、負ける脳　一流アスリートの脳内で起きていること』（集英社）などがある。