シーズン最初のグランドスラム大会「オーストラリアン・オープン」（オーストラリア・ビクトリア州メルボルン／本戦1月18日～2月1日／ハードコート）の女子シングルス決勝で、第5シードのエレーナ・ルバキナ（カザフスタン）が第1シードのアーニャ・サバレンカ（ベラルーシ）を6-4 4-6 6-4で倒して大会初優勝を飾った。

　オープニングゲームをブレークしたリードを守って第1セットを先取したルバキナは4-5から初のサービスダウンを喫して第2セットを取り返されたが、第3セット0-3の劣勢から4ゲームを連取して形勢を逆転すると5-4からのサービスゲームで迎えた最初のチャンピオンシップポイントで6本目のサービスエースを決めて2時間18分で試合を締めくくった。

　グランドスラム決勝でプレーしたのが3度目だったルバキナは、2022年ウインブルドン（イギリス・ロンドン／グラスコート）以来となる2勝目を挙げた。

　同大会に8年連続出場（2019年の予選敗退を含む）となる26歳のルバキナは、2023年の準優勝がこれまでの最高成績だった。昨年は第6シードから1セットも落とさず3試合を勝ち抜き、4回戦でマディソン・キーズ（アメリカ）に3-6 6-1 3-6で敗れていた。

　昨年11月に女子トップ8によるエリート大会「WTAファイナルズ」（サウジアラビア・リヤド／室内ハードコート）で2022年ウインブルドンに次ぐビッグタイトルを獲得したルバキナは、昨年10月の寧波（WTA500／ハードコート）から前哨戦のブリスベン（WTA500／ハードコート）準々決勝で敗れるまでマッチ13連勝を飾った。

　この結果でルバキナは、サバレンカとの対戦成績を7勝8敗とした。全豪では3年前の決勝でも対決して6-4 3-6 4-6で逆転負けを喫していたが、前回プレーした昨年11月のWTAファイナルズ決勝ではルバキナが6-3 7-6(0)で勝っていた。

　今大会でのルバキナは1回戦でカーヤ・ユバン（スロベニア）を6-4 6-3で、2回戦でバルバラ・グラチェワ（フランス）を7-5 6-2で、3回戦で18歳のテレサ・バレントバ（チェコ）を6-2 6-3で、4回戦で第21シードのエリース・メルテンス（ベルギー）を6-1 6-3で、準々決勝で生涯グランドスラム（キャリアを通して四大大会全制覇）を目指していた第2シードのイガ・シフィオンテク（ポーランド）を7-5 6-1で、準決勝では第6シードのジェシカ・ペグラ（アメリカ）を6-3 7-6(7)で破って決勝の舞台に辿り着いていた。

　2年ぶり3度目の女王返り咲きを目指していた26歳のサバレンカは今季のWTAツアー開幕戦のひとつとなるブリスベンで2連覇を達成していたが、連勝は「11」でストップした。サバレンカが全豪で1セットも落とさず決勝に進出したのは2023年と24年に続く3度目だったが、過去2回はいずれもチャンピオンに輝いていた。

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