フランス・パリで開催されている「フレンチ・オープン」（5月26日～6月9日／クレーコート）の男子シングルス1回戦で、前年度覇者のラファエル・ナダル（スペイン）が12度目のタイトルを目指す進撃を、世界ランク184位のヤニック・ハンフマン（ドイツ）に対する6-2 6-1 6-3の勝利によって軽快にスタートさせた。

　ナダルは最初のゲームでこそやや不安定で4つのブレークポイントを凌がなければならなかったが、試合の残りではもう2度と相手にブレークポイントを許さなかった。

「最初の2セットのあと、ちくしょう！って感じに考えるものだ」とハンフマンはコメントした。

「…厳しいね」

　とはいえ、ナダルの恐るべきフォアハンドはベストの状態ではなく、ウィナー（9本）より多くのアンフォーストエラーを記録した。

「僕はマッチプランを持って臨んだが、そのいくつかはあまりうまく機能しなかった」とアメリカの南カリフォルニアで大学テニスをプレーしていた27歳のハンフマンは試合を振り返った。

「でも、だからこそ彼は優れた選手なんだよ」

　予選3試合に勝ったハンフマンは、本戦1回戦でナダルの“サンドバック”となる栄誉を授けられた。しかし彼はセンターコートでのキャリア初の晴れ舞台で、みっともない真似はさらさなかった。

　事実上、ナダルが自分の裏庭としたそのスタジアムで、ハンフマンはナダルの最初のサービスをブレ―クするチャンスを4度手に入れた。

　しかし----ロラン・ギャロスでナダルと初めて対峙するという体験は、経験の薄い者に奇妙な影響をおよぼすようである。

　試合開始直前のウォームアップ後のことだ。両選手はふたりの子供とネット際での記念撮影に応じたが、そのときハンフマンはなぜか、ナダルに握手の手を差し出した。試合後、彼自身でさえが、通常は試合後に行う伝統の握手を、なぜあそこで求めたのか説明できなかった。もしナダルが彼を無視したら、非常に恥ずかしい思いをするところだったが、幸いナダルは差し出された手を空で揺れるままにしておかず、自分も手を差し伸べた。

「あれは奇妙だった。正直、自分が何をしていたのかわからないよ。僕はちょっと混乱していたんだ」とハンフマンはその場面を振り返った。

「彼が子供、それから審判と握手しているのを見て、思わず自分の手を突き出してしまった。なぜかはわからないけど」

　第1シードのノバク・ジョコビッチ（セルビア）も、この日は世界44位のフホベルト・ホルカシュ（ポーランド）を6-4 6-2 6-2のストレートで下し、次のラウンドに駒を進めた。

　また、第4シードのドミニク・ティーム（オーストリア）がワイルドカード（主催者推薦枠）で出場したトミー・ポール（アメリカ）を6-4 4-6 7-6(5) 6-2で、第13シードのボルナ・チョリッチ（クロアチア）はアルヤズ・べデネ（スロベニア）を6-1 6-7(4) 6-4 6-4で倒して勝ち上がった。

　そのほか、第24シードのスタン・ワウリンカ（スイス）、ジョーウィルフリード・ツォンガ（フランス）、第21シードのアレックス・デミノー（オーストラリア）らも2回戦に進んだ。

　一方、1月のオーストラリアン・オープンで準々決勝に進出した第32シードのフランシス・ティアフォー（アメリカ）は、フィリップ・クライノビッチ（セルビア）に2-6 6-4 3-6 6-3 0-6のフルセットで敗れた。彼は試合途中で何度か嘔吐し、終盤になると彼のテニスはついに崩れた。

「いうまでもなく、力が枯渇してしまい、僕の中にはもう何も残っていなかった」とティアフォーは試合後に語った。

「試合中に吐くというのは、ふつうあまり起きることじゃない。第3セットの終わりにロッカールームに行ったときにも吐いてしまったよ」

　これで彼のロラン・ギャロスでの戦績は0勝4敗となった。

　1回戦で敗退したそのほかのシードの中には、第12シードのダニール・メドベデフ（ロシア）もいた。彼は、地元選手のピエール ユーグ・エルベール（フランス）に6-4 6-4 3-6 2-6 5-7で逆転負けした。また、第10シードのデニス・シャポバロフ（カナダ）がヤン レナード・ストルフ（ドイツ）に6-7(1) 3-6 4-6で、第15シードのニコラス・バシラシビリ（ジョージア）は世界78位のフアン イグナシオ・ロンデロ（アルゼンチン）に4-6 1-6 3-6のストレートで敗れた。(C)AP（テニスマガジン）

※写真はラファエル・ナダル（スペイン）（撮影◎毛受亮介）

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