「DUNLOP SRIXON 全日本ジュニアテニス選手権 '18 supported by NISSHINBO」（大阪府大阪市・ITC靱テニスセンター、江坂テニスセンター／8月8～17日／ハードコート）の大会8日目は、靱会場でU18のシングルス準々決勝およびU16、U14、U12の単複準決勝が行われた。

　まずU18だが、第1シードの内藤祐希（関東／TEAM YONEZAWA）が直前に欠場し、第2シードの佐藤南帆（関東／有明ジュニアTA）が3回戦で途中棄権したこともあって、少々波乱の展開だ。

　下の山からは、第3シードの川村茉那（関東／CSJ）と第7シードの坂詰姫野（北信越／Team YUKA）という上位常連が勝ち上がってきたが、上の山からは13シードの小林ほの香（関東／荏原SSC）とノーシードの猪川結花（中国／岡山学芸館高）が準決勝に進出。猪川は、3回戦で第5シードの阿部宏美（東海／愛知啓成高）を破り、準々決勝では第4シードの佐藤久真莉（関東／CSJ）に勝ってきた第16シードの中島美夢（関西／トップランAIOI）を退けた。

　U16では、昨年同じカテゴリーで準優勝した第1シードの今村咲（関西／パブリックテニス小倉）が苦しみながらも第4シードの新見小晴（中国／柳生園TC）に4-6 6-3 6-4の逆転勝ちをおさめ、2年連続の決勝進出を決めた。昨年逃した優勝をかけて戦う相手は、第3シードの石橋彩由（関東／アートヒルTC）に決まった。石橋は、昨年U14を制した第8シードの松田絵理香（関東／レニックスTS）との準決勝を6-4 6-0で制した。

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　昨年ノーシードから決勝に進出した今村は、「去年はノンプレッシャーで先手を仕掛けることができたけど、今年はなかなか思い通りにいかない」と自身のプレーに不満をこぼす。準決勝も新見に大いに苦しめられた。

　第1セットを4-6で落とし、第2セットも先にブレークを許して0-2。大きな声を出して気迫を露わにする新見の流れだったが、ここでようやく今村にもスイッチが入った。

「落ち込んでる場合じゃない、徹底的に目の前のことをやるしかないと思った」と、すぐにブレークバックに成功。2-2からふたたびブレークを許したが、そこから4ゲームを連取し、ファイナルセットを6-4でものにした。

　167cmと長身の今村に対して、新見は155cmと小柄だ。「大きい子たちにパワーではかなわない。相手を崩していくテニスが私の長所」と新見。相手の長所、短所を見極め、緩急や回転を駆使して「崩す」のだという。

　自分のテニスは十分に出せたと振り返ったが、今村を崩しきれなかった。今村は、過去の対戦から新見のテニスを知り、厄介さは覚悟していただけに、窮地に立たされても冷静になれたのだろう。明日の決勝は「楽しみたい」と笑顔を見せた。

（ライター◎山口奈緒美）

※写真は16歳以下女子シングルス決勝に進出した第1シードの今村咲（関西／パブリックテニス小倉）
撮影◎井出秀人