「ウインブルドン」（イギリス・ロンドン／本戦7月2～15日／グラスコート）の大会7日目は、男女シングルス4回戦が行われた。

　観客たちは、ロジャー・フェデラー（スイス）がウインブルドンのメインスタジアムに到着し、挨拶をしながら姿を見せただけで、轟々たる歓声を上げた。あたかも彼がいること自体が、入場券を正当化するに十分だといわんばかりに。

　 フェデラーが最初の23ポイントのうち21ポイントを取り、わずか16分で圧倒した第1セットをドロップボレーで締めくくると、観客は拍手し、歓喜の叫びを挙げた。

　また、勝負が決まると、彼らはスタンディング・オーべーションでフェデラーをロッカールームへ送り出した。第22シードのアドリアン・マナリノ（フランス）に対する6-0 7-5 6-4の勝利の間にフェデラーが見せた才能を認めて、ということもあるが、また8度のウインブルドン優勝に、20のグランドスラム・タイトルという、彼がキャリアを通して見せた優位性にも敬意を表したのだろう。このふたつは、ともに男子の最多記録だ。

　ウインブルドンで32セットと、81のサービスゲームを連取した第1シードのフェデラーは何故、より厳しいテストを課されないのか、一瞬止まって頭を巡らせたことはあるかと聞かれ、「いいや、それはないな」と答えた。

「僕は自分に、『なぜ第2セットの最初のゲームをブレークしなかったのか』と自問しているんだ」

　彼の卓越したプレーは、センターコートに入るために120ポンドを費やした者たちにとって、ことの始まりに過ぎなかった。この日、彼らはテニス界の3人の偉人を見るという、希少な楽しみを与えられたのだ。

　フェデラーの次には、セレナ・ウイリアムズ（アメリカ）がセンターコートに入った。合計23のグランドスラム・タイトルのうち、7タイトルをウインブルドンで獲得した彼女は、予選を勝ち上がった120位のエフゲニア・ロディナ（ロシア）を6-2 6-2で破った試合で、ほとんど抵抗らしい抵抗を受けなかった。そしてセレナのあとには、ウインブルドンで過去に2度優勝し、合計17のグランドスラム・タイトルを持つナダルが続いた。ナダルは、93位のイリ・ベセリ（チェコ）を6-3 6-3 6-4で下した。

　男子シングルスで勝ち残っているもうひとりの元ウインブルドン・チャンピオン、ノバク・ジョコビッチ（セルビア）は1番コートで40位のカレン・ハチャノフ（ロシア）を6-4 6-2 6-2で下し、試合後、フェデラーやナダルと同じくらいの時間をセンターコートで過ごしたいと言った。

　マナリノは、聖なるスタジアムでプレーすることで怖気づいてしまったのだろうか？

「センターコートでの試合ということや、観客席に大勢の人々がいるという事実は、何も変えはしないよ。唯一の違いは、僕の前にフェデラーがいたということだ。そして彼は、本当に手ごわい対戦相手だよ。そのことが仕事をより厳しくする」とマナリノは言った。

「対処が難しいのはそのことなんだ」

　マナリノは、第2セットの出だしに4つのブレークポイントをセーブし、1ゲームを取るのに多大な苦労を必要とした。このセットの彼は5-5まで食らいついていったが、そこからフェデラーがいいリターンでラリーのコントロールを握り、マナリノのアウトでブレークに成功した。第3セットの終わりにも、フェデラーは4-4からブレークし、それからサービスをキープして試合を終わらせた。

「すごく喜んでいいと思うよ」とフェデラーは試合後に言った。

　 火曜日の女子シングルス準々決勝は、セレナ対カミラ・ジョルジ（イタリア）、グランドスラム大会で2度優勝した第11シードのアンジェリック・ケルバー（ドイツ）対第14シードのダリア・カサキナ（ロシア）、2017年フレンチ・オープン優勝者で第12シードのエレナ・オスタペンコ（ラトビア）対ドミニカ・チブルコバ（スロバキア）、第13シードのユリア・ゲルゲス（ドイツ）対第20シードのキキ・バーテンズ（オランダ）となっている。

　水曜日の男子シングルス準々決勝でフェデラーは、第8シードのケビン・アンダーソン（南フリカ）と対戦する。2017年USオープン準優勝のアンダーソンは、ガエル・モンフィス（フランス）を7-6(4) 7-6(2) 5-7 7-6(4)で倒して勝ち上がった。

「僕は間違いなく、この試合を正しい方法で見なければならない。正しい見方というのは、“これはロジャーほどの器量を持つ選手を相手に、自分の力を試すチャンスだ”と考えることだ」とアンダーソンは言った。彼のフェデラーに対する過去の戦績は0勝4敗だ。

「僕らはこういう試合のために、ハードワークを積んでいる。僕と、僕のチームの皆がね」

　ドローの上半分のもうひとつの対決は、第9シードのジョン・イズナー（アメリカ）対第13シードのミロシュ・ラオニッチ（カナダ）だ。ラオニッチは、2016年ウインブルドン決勝でアンディ・マレー（イギリス）に敗れる前に、フェデラーを6-3 6-7(3) 4-6 7-5 6-3で倒していた。

　 ドローの下半分では、グランドスラム優勝歴12回のジョコビッチが2014年USオープン準優勝で第24シードの錦織圭（日清食品）と対戦する。そして第2シードのナダルは、2009年USオープン優勝者で第5シードのフアン マルティン・デル ポトロ（アルゼンチン）かジル・シモン（フランス）と対戦する。月曜日の遅い時間にふたりの対戦が日没順延となったとき、デル ポトロはセットカウント2-1、スコア7-6(1) 7-6(5) 5-7でリードしていた。

　 アンダーソン、イズナー、錦織にとって、ウインブルドン準々決勝進出は初めてのことだ。

　ナダルにとっては、これは帰還を意味する。彼はここ5大会で100位かそれ以下の選手たちに敗れ、2011年以来、ウインブルドンでこの段階まで至れていなかった。

「確かに久々のことだ」とナダルは言った。

「でも、ここにやって来るときには（いつも）、いい成績を挙げることができると考えながら来ているんだよ」(C)AP（テニスマガジン）

※写真は4回戦に勝利し、コートを去るロジャー・フェデラー（スイス）（撮影◎小山真司）