WTAツアー公式戦の「ギップスランド・トロフィー」（WTA500／オーストラリア・ビクトリア州メルボルン／1月31日～2月6日／賞金総額44万7620ドル／ハードコート）の女子シングルス3回戦で、第2シードの大坂なおみ（日清食品）が1セットダウンから世界ランク371位のケイティ・ブルター（イギリス）を3-6 6-3 6-1で倒してベスト8に進出した。試合時間は1時間47分。

　24歳のブルターはITFツアーのシングルスで5勝を挙げ、2019年2月にはWTAランキング自己最高82位をマークした。日本のITF大会にも何度か出場し、2018年5月には福岡（ITF6万ドル／砂入り人工芝コート）でキャリア最大のタイトルを獲得した。

　先週の金曜日に南オーストラリア州アデレードで行われたエキシビションマッチでセレナ・ウイリアムズ（アメリカ）に2-6 6-2 [7-10]で敗れた大坂は、前日に行われた2回戦でアリゼ・コルネ（フランス）を6-2 6-2で破って今季の公式戦初戦を勝利で飾っていた。

　この結果で大坂は、ブルターとの対戦成績を3勝0敗とした。両者は2018年にグラスコートで2度対戦し、6月のバーミンガム（WTAプレミア）の1回戦は6-1 6-2で、7月のウインブルドン（イギリス・ロンドン）の2回戦では6-3 6-4で、いずれも大坂が勝っていた。

　2020年シーズンの大坂はパンデミックによる中断前の戦績が5勝3敗だったが、ツアー再開後のウェスタン＆サザン・オープン（WTAプレミア5／ハードコート）で準優勝したあとUSオープン（アメリカ・ニューヨーク／ハードコート）で2年ぶりに女王の座に返り咲き、世界ランク3位で終えた。

　大坂は準々決勝で、第5シードのジョハナ・コンタ（イギリス）とイリナ カメリア・ベグ（ルーマニア）の勝者と対戦する。

　この大会は「メルボルン・サマーシリーズ」の一環として行われ、オーストラリアン・オープン（オーストラリア・メルボルン／ハードコート）の前哨戦のひとつとして他のWTA500イベント2大会と一緒にメルボルン・パークで開催されている。今年のオーストラリアン・オープンは新型コロナウイルス（COVID-19）の規制のために従来より3週間開始を遅らせ、2月8日にメルボルン・パークで開幕する予定になっている。（テニスマガジン）

Ace ?@naomiosaka locks in a quarterfinal spot after defeating Boulter, 3-6, 6-3, 6-1.#GippslandWTA pic.twitter.com/L6j0QcR43t

— wta (@WTA) February 3, 2021

.@naomiosaka's unbeaten run reached 13 matches!

Osaka and @ElinaSvitolina so far have secured quarterfinal spots at #GippslandWTA --> https://t.co/27bQegtCGe pic.twitter.com/82joFuzjcT

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