今年最初のグランドスラム大会となる「オーストラリアン・オープン」（オーストラリア・ビクトリア州メルボルン／本戦2月8～21日／ハードコート）の女子シングルス4回戦で、第3シードの大坂なおみ（日清食品）が第14シードのガルビネ・ムグルッサ（スペイン）との元世界ナンバーワン対決を4-6 6-4 7-5で制してベスト8に進出した。試合時間は1時間55分。

　第3セット3-5でマッチポイントを2本凌いだ大坂は続くムグルッサのサービング・フォー・ザ・マッチでブレークバックに成功し、最後はラブゲームでブレークして両者一歩も譲らぬ熱戦を鮮やかに締めくくった。

　全豪に6年連続出場となる大坂は、2019年の大会で前年のUSオープン（アメリカ・ニューヨーク／ハードコート）に続くグランドスラム2大会連続制覇の偉業を達成して世界ナンバーワンの座に就いた。連覇に挑んだ昨年は、3回戦でコリ・ガウフ（アメリカ）に3-6 4-6で敗れていた。

　両者は今回が初対戦。27歳のムグルッサは昨年の大会で最終的にソフィア・ケニン（アメリカ）に6-4 2-6 2-6で敗れたが、2017年のウインブルドン（イギリス・ロンドン／グラスコート）以来で通算4度目となるグランドスラム決勝の舞台に帰ってきた。

　今大会での大坂はセンターコートの開幕試合だった1回戦でアナスタシア・パブリウチェンコワ（ロシア）を6-1 6-2で、2回戦で元世界ランク4位のカロリーヌ・ガルシア（フランス）を6-2 6-3で、3回戦では第27シードのオンス・ジャバー（チュニジア）を6-3 6-2で破って16強入りを決めていた。

　前哨戦のギップスランド・トロフィー（WTA500／ハードコート）に参戦した大坂は、3試合に勝ったあと準決勝を棄権して今大会に備えていた。

　大坂はは準々決勝で、シェイ・スーウェイ（台湾）と対戦する。シェイは4回戦で、第19シードのマルケタ・ボンドルソバ（チェコ）を6-4 6-2で下しての勝ち上がり。（テニスマガジン）